Хэйт был высок, и Райна подошла достаточно близко, чтобы это стало особо заметным. Хотя так просто, не сравнивая ни с кем, сторонний наблюдатель никогда б не дал ему ни высоты, ни силы.
И не смотря на это, аромат духов, следовавший за нею, обволакивал и сгущался, казалось, с каждым словом. Сплетался с жаром, исходящим от тела. А "Без" в своей церемониальной одежде, красочной, но так не подходящей для драк, не шевельнулся, не двинулся, позволив себе только лишь легкое дрожание век в ответ на предложение, которое должно было взбудоражить любого.
- Лорд Нар, глава нашей службы Новейшей истории и прикладного шпионажа выдаст вам двух своих подчиненных. Можете представить их как слуг, родственников, как угодно.
Высочество помолчал, рассматривая овал ее лица и поймав блестящий взгляд, в котором эмоции смешивались, как магия в котле у природника.
- Продолжайте.

Хэйт на слугу посмотрел отстраненно и холодно, смазал взглядом, даже не отмечая, кто это таков. Вообще-то им не полагалось подавать голос, а за подобную "деликатность", как покашливание, можно было вылететь без жалования. Может, потому слуга через пару шагов из невозмутмого весь сделался красный, как вареная пресноводная креветка и глаз не отводил? Даже споткнулся. Смотрел, смотрел, что увидел?
Чашечки тонко и нервно звякнули на подносе.
Хэйт на миг отвернулся к окну, положив руку девушке на шею, даже и не думая делать лишних движений, связанных с приходом человека. Он был король, хоть и дурно воспитанный, рассчетливый и опасный. Такие не отпрыгивают испуганно, даже если б в комнату рота гасирова ввалилась.
Тем более, что и задачу ему предстояло решить совсем другую. 
А у Райны были серые глаза - такая редкость, даже удивительно, в мире такие попадались нечасто. Наверное, потому и смотреть в них было приятно.
Веселья только не мог разделить - совсем.
- Мне не хотелось бы обидеть вас неоправданно вольным своим обращением. - пальцы скользят по шее, скуле, а слуга все не уходит. Пусть... В этом мире была еще и рассчетливость и Райне может быть полезно то, что скажут потом. Как и ему самому. - И в женщине я умею ценить больше качеств, чем приписывает мне злая молва.
Пауза.
- С другой стороны, совершенно невозможно было бы упустить шанс сорвать такой поцелуй.
Тонкая грань - подобные слова, можно понять и по-одному, и по-другому, воспринять как издевательство или как вежливость. Если бы он так не скользнул губами по коже и так не стал целовать - сначала медленно, давая ей возможность осознать, что происходит, а потом - требовательно и властно, явно наслаждаясь каждым прикосновением. Эмоция яркая и острая, как вспышка.
Остановился внезапно, на полувздохе, отстранился, улыбаясь и прислушиваясь к звукам за дверьми. Человек умудрился выйти неслышимо.
- Теперь к моему списку прегрешений можно добавить вымогательство близости. Долги, деньги, расплата. Я буду ужасен в ваших устах.
Если б она знала, что еще несколько часов назад он по-настоящему собирался разобрать на запчасти эльфийку, то, наверное, ужаснулась бы. Но Райна не знала.

- Лорд Нар, безусловно, сделает все, что мы от него потребуем.
Горячая вода безнадежно стыла в высоком чайнике, и Хэйт только поморщился, приложив руку, потом снова улыбнулся. В этой женщине была чудесная и подкупающая здравость, которой решительно не хватало многим другим.
- Думаю, сейчас я поручу ему провести с вами немного времени. И вы правы, голуби - ненадежны. Магия - несомненно будет подслушана. Так что оставим нам магические сеансы связи для развлечения - я буду требовать долгов и угрожать, а вы расстраиваться. Вместо этого, думаю, нам стоит использовать что-то более...удобное.
Со второй легендой были вопросы. Хэйт, хоть и имел хорошую память, но никак не мог припомнить, каким банкам принадлежат долговые расписки Райны, и вообще есть ли возможность их заполучить. И надо ли.
- С другой стороны, грамотно пущенный слух о том, что кое-что из вашего имущества на самом деле уже давно принадлежит мне, может сделать всю необходимую работу. Кроме того, это будет вписываться в намного более... Масштабное событие и выглядеть гармонично. Полагаю, о том, что Король провел аудиенции со всеми главами великих родов, станет широко известно. А зачем мне их видеть, как если не требовать поддержки? В том числе и денежной. Так что, вы просто попали под горячую руку, леди Райна.  А первая легенда может быть основана на дальнем родстве вас и любого из наших людей в Столице из знатных семей.  Они получат инструкции встретить вас, как надо, стоит лишь выбрать вместе с лордом Наром нужное имя. О деньгах не беспокойтесь.
"Без" выглянул за двери и потребовал главного шпика. Пока тот еще не пришел, обернулся к  Райне, думая, что мог забыть.

-  Представляю, как таким диалогом будет наслаждаться маг. - тихо рассмеялся Хэйт. Она попала в точку, но произносить вслух сентенцию о том, что предпочел бы настоящее всем многочисленным подделкам, Хэйт не стал. - Придется казнить его по приезду. Только не говорите лорду Нару, пусть это будет нашей тайной. И не рискуйте слишком в столице. Поход на север, на их родину, может быть холодным. Намного менее комфортным, чем погода в Криптхольме.
Нар проходил в залу боком. Он выглядел расслабленным, безвольным, бесхарактерным и гигантским, свежеотмытый боров, не иначе. Мало кто пог заподозрить это мясо в наличии острого и быстрого ума. "Если на улице зима, но Нар утверждает, что лето, следует озаботиться судьбами зимы" - так иногда шутили при дворе в экзиле, и были почти правы.
К этому человеку стекалась вся доступная им информация.
Жаль, что король и главный  шпик каждый по-разному понимали благо. И оба очень любили принцип, твердивший, что даже союзников нужно растить, как шампиньоны. В темноте.
Это делало их положение относительно друг друга - полным неожиданностей. Хэйт представил Райну и выразил желание увидеться перед отъездом. Изложил суть задачи Нару, потребовал людей, а также лояльного мага.
- И, в третьих, мне хотелось бы, чтобы вашии люди позаботились обеспечением достоверности легенды. И помогли леди со способом связи, который невозможно будет найти, опознать...
- Как скажете, ваше высочество. - шпик скользнул взглядом по Райне, совершенно не выражая эмоций, легко кивнул ей и снова уставился на короля:
- Небольшое обучение, думаю, не повредит госпоже. Можем приступить?
- Приступайте...

Хан уже всё сказал. И говорить ему дальше было неуместно. Поэтому заговорил Даритай-отчигин.
- Осень. Дороги скоро рухнут. Ручьи превратятся в речки. Речки в реки. Реки в озёра.
Он замолчал и опять задремал.
Улугбэк добавил:
- Как конница по грязи пройдёт? Угга! Нет, не пройдёт. Пусть подморозит землю.

Нар положил полена, считавшиеся ручищами на объемный живот и принялся сплетать и расплетать более мелкие поленца пальцев. Движение получалось ритмичным, но каким-то неприятным, два помощника лорда оторвались от дел и уставились на него, как кролики на удава.
Тайный создатель новейшей истории, Нар продержал Райну в поле своего внимания так долго, что и сморщенный, как сушка груши, Доггерик Лоу, и вечно сопливый прыщ Витор Лоренцо уже успели присмотреться к гостье внимательнее, чем к остальным. Витор успел еще оповестить назначенных спутников. Да-да, именно "спутников", как имел шутливое настроение именовать троих вызванных шпиков лорд Нар.
- Для посланий-обманок будете пользоваться голубятней графа Фульде, Тира Корвейского. Магическую связь обеспечит сопровождающий. О графе самое важное я уже сказал - его ширма - ловелас, альфонс и прочий любитель женского тела. Столица не берет его в расчет, отчасти из-за этого, отчасти от того, что Фульде - крохотная провинция, которую объехать можно за день. Для вас удобно также ее северное местоположение, буде столичные радости вас не прельстят. 
В дверь постучались. Витор напомнил, что это сопровождающий из магов, вызванный для знакомства. Остальные шпики должны были присоединиться к походу уже в доме госпожи Райны.
Маг показался на миг, окинул женщину спокойным взглядом, представился и тут же попрощался, пообещав откликнуться на зов госпожи, когда будет нужно перед отъездом. Проводив его глазами, Нар закончил:
- Вот теперь все. Вы можете быть свободной, насколько это вообще возможно в этом мире... К вечеру все денежные вопросы будут решены, к вам придет посыльный с бумагами, векселями и, конечно, поддельными письмами о том, как много вы должны короне.

Распрощавшись с нею, глава осведомителей еще долго смотрел в окно - день близился к завершению, и лорд никак не мог понять, что подсказывает ему интуиция. То самое чувство, которое невежи считают чем-то, дарованным свыше - природой ли или создателем. Нар был уверен, что это - результат логических заключений, которые делает мозг, комбинируя информацию. И выдает в качестве подсказки.
В этот раз интуиция молчала.
Интуиция молчала и у Хэйта, который, правда, был все более озабочен вопросами отсутствия донесений от Тамилла и тем, стоит ли убивать женщину-оракула. Он умудрялся улыбаться, излучать властность, уверенность и понимать своих собеседников задолго до того, как они начинали излагать суть своих проблем.
Хэйту от них нужна была не только их уверенность в нем. Но и деньги. А в условиях странного нападения на Поместье, главы родов чьи родственники и жены находились в этот день при дворе, были особенно уязвимы.

Они двигались совершенно бесшумно, и казались скорее тенями, нежели существами из плоти и крови.
  Небольшой отряд эльфов быстро скользил по лугам и лесам, всё ближе и ближе подбираясь к цели своего путешествия.
  Их было пятеро - четыре воина и один кудесник.
  Впереди всех шла женщина. Тёмные кожаные доспехи, видавший виды плащ, пара тонких клинков, хорошо запрятанные кинжалы. Русые волосы собраны в "хвост". Тёмно-карие, почти чёрные, глаза внимательно оглядывали всё вокруг, будто эльфийка пыталась запечатлеть в памяти всё, что видит.
  Андате сделала глубокий вдох, наслаждаясь чистотой здешнего воздуха. Пожалуй, можно было позволить себе небольшой перерыв: они и так проделали немалый путь сегодня. Поманив за собой остальных, она привела их к небольшой поляне, где виднелось несколько больших валунов. Здесь можно было перевести дыхание.
  - Уже скоро, - сообщила она остальным.
  - Не нравится мне всё это, - проворчал Тирон, один из воинов-сопроводителей. - Не место нам возле людей. И уж тем более возле...
  - Мы просто выполняем свой долг, - отрезала Андате, холодно глядя на подчинённого. - Мы не можем подвести регента только из-за твоей брезгливости.
  - Я вовсе не... - воин покачал головой. - Тебе же самой всё это не по душе.
  Андате тяжело вздохнула и смежила веки, прислушиваясь к песне ветра. Это успокаивало.
  Она не могла отрицать, что эта миссия была...странной. Особыми дипломатическими способностями Андате не обладала, а вот махать клинками и выслеживать врага - всегда пожалуйста. С другой стороны, она никогда не задавала лишних вопросов. Не в том она была положении. Андате верно служила регенту, правда, и считала его позицию единственно верной. Но на службу она подалась вовсе не из солидарности, а от безысходности: большая часть её родни погибла, защищая их дом от демонов, и девушке пришлось прибегнуть к помощи двоюродного брата Элендила, нервного, издёрганного советника короля, чтобы найти своё место в эльфийском обществе. Именно благодаря кузену она и попала в эту историю с переговорами. Благодаря ему и своему умению держать язык за зубами.
  - Нам нужна их помощь. Помощь сильного, - мрачно откликнулась предводительница группы и затихла. Остаток времени, отпущенного на отдых, группа провела молча.
  Когда настала пора выдвигаться, Андате повернулась к Лиссе, их заклинательнице:
  - Можешь что-нибудь сделать? Как-то ускорить?
  - Разумеется, - кивнула та, закрывая глаза и начиная что-то напевать, её мягкий голос вселял в сердца спутников уверенность и надежду. - Готово. Пойдём. Они уже близко.