Когда демон вышел, справа и слева от хана как два вихря взметнулись со своих мест Туркан-ханум и Борти-нойон. Один пылая радостью, вторая-гневом. Туркан успела начать первая
- Борти-уперев левую руку в бок и энергично размахивая правой прошипела она- Чего ты здесь раскомандовался ? Почему ты раздариваешь мой мёд первым встречным ? Да ты...
-Хватит ! -Баядер-хан стукнул кулаком по колену- Со свои мёдом! Туркан, ступай на свою половину.
Гневно развернувшись женщина,звеня драгоценностями удалилась за расшитую шёлковую занавесь.
- Не могу поверить,хан - пылая глазами, схватил Борти Баядера за плечо - Это же такая удача ! Союз с демонами ! Никому такого ещё не удавалось. Ты сейчас самый великий хан за девяносто девять поколений бывших и девяносто девять поколений будущих ханов.
- Это всё ещё надо хорошенько обдумать и обсудить- подал голос Даритай-отчигин.
- Да конечно- кивнул Баядер -Борти, а чего ты правда с этим мёдом ? Нашёл чего подарить.
- Нет,это хороший подарок - опять проворчал Даритай- У этого племени мёд, дороже золота. Ничего более ценного ты бы не смог предложить ему,хан.
- Почему ? - удивился Баядер.
- Никто не знает- толстый Даритай с кряхтением поднялся и сказал - Хан, я проеду проверю, как выполняются твои приказания относительно курултая.
Баядер кивнул.
- Хан- Улугбэк тоже поднялся- Сегодня пятеро нукеров проявили расторопность и смелость. Они задержали демонов и дали мне знать об их приближении.
- Разрешаю тебе за это их возвеличить.
- Ну а я пойду встречать своих нукеров - сказал Борти - Когда начался шум и гам я послал за ними гонца, с приказом всем скакать к твоему куреню. Скоро должны быть здесь.
- Хорошо, Борти. И назад уже не отсылай. Я думаю, ханы всё таки примут решение о походе на север. Меньше времени воинов по степи собирать придётся.

Взгляд Императора было трудно выдержать, и как Андате ни старалась скрыть своё замешательство, тень беспокойства, смешанного с гневом, всё же мелькнула на лице. Слова о шпионах вызвали в ней раздражение, несмотря на то, что умом она прекрасно понимала, что, во-первых, удивляться этому не стоило, а во-вторых, что нельзя было показывать своё отношение к услышанному. Хотя кто их знает, этих некросов, может, они и в души заглядывать могут... Об этих странных созданиях ходило множество слухов, и хоть большинству из них верить не следовало, возможно, толика правды в байках всё же была.
  Она чувствовала, как среди её соотечественников растёт беспокойство. Пора взять себя в руки и вспомнить, зачем они здесь. Поэтому Андате расправила плечи и приняла как можно более расслабленную позу, как будто тот факт, что они со всех сторон окружены, нисколько её не волновал. Остальные эльфы мгновенно успокоились.
- Увы, Его Величество не в состоянии сейчас направлять и защищать наш народ, - зазвучал вновь спокойный певучий голос. - В данный момент вся ответственность за Высокий Лес возложена на его брата, принца Келерона. Что касается покушения, - она бросила выразительный взгляд на брешь в доспехе, - ни я, ни кто бы то ни было другой на службе у Регента, не причастны к этому. Наверняка это дело рук дочери Короля-Вдовца, как вы его называете. Она стремится посеять смуту и раздор среди эльфов и склонна к такого рода... поступкам. Позвольте мне объяснить: Тёмная Принцесса и Регент - политические соперники. Её Высочество, - тут Андате презрительно усмехнулась, - отказывается признавать выбор собственного же отца. Потому нам, сторонникам законной власти, приходится искать... поддержки извне. Поэтому мы здесь. Мы несём вам слово Регента, нашими устами он говорит вам: "Нет смысла враждовать нам. Есть угроза, которую не в силах осознать Принцесса, но с которой нельзя не считаться. Пока одни из нас гоняются за старыми пророчествами, другие помнят об опасности".

Борти-нойон спрыгнул с коня, подошёл к поражённому его стрелой джейрану и перерезал тому глотку кинжалом.
Сразу по прибытию своего отряда нукеров он велел им разбивать лагерь сбоку от куреня брата, а сам с двумя сотнями отправился на охоту. И мясо на ужин, и любимая его забава.
Однако в азарте погони за этим джейраном он далеко оторвался от своих спутников и сейчас даже не знал где находится. Надвигалась ночь, конь выбился из сил и надо было где то передохнуть.
Борти заметил чуть к северу огонек.
"Чья то юрта " подумал " Вот там и отдохну".
Он взвалил тушу джейрана в седло и , ведя коня в поводу, направился туда. Скоро он действительно увидел бедную юрту и старика в обшитом простой холстиной овчинном халате, стоящего у порога и удивлённо разглядывающего приближающегося Борти.
-Байартай- поприветствовал его Борти
-Байартай, джигит- ответил старик, подходя и гостеприимно принимая повод коня из рук Борти
- Если мой дом не покажется тебе слишком бедным, то войди с миром, почтенный-продолжал он поражённый богатой одеждой из толстой парчи и шёлка, а также величественным, тонконогим вороным жеребцом, совсем не похожим на степных лошадей. Он сгрузил джейрана с седла и крикнул в юрту:
- Ойе, вы там! Возьмите коня!
Две девушки в тёмно-синих рубашках до пят, звеня простенькими украшениями, выбежали из юрты, подхватили коня под уздцы и увели.
Борти зашёл в юрту. Там было тепло от небольшого костра из кореньев. Нойон растянулся на драной кошме у стены и блаженно прикрыл глаза.
Скоро хозяин втащил в юрту уже освежёванную и выпотрошенную тушку джейрана.
Затем он налил в чашу кумыс и передал её двумя руками Борти. Нойон с наслаждением припал к чаше.
-Позволь передать женщинам часть мяса, чтоб они приготовили для тебя ужин?-обратился к нему старик
- Угощайтесь все. Берите всё. Я не ловчий у нойона. Я сам нойон.
Борти быстро вырезал себе несколько тонких полосок мяса, нанизал их на прутик и стал обжаривать на угольях.
-Не прими мои слова в обиду,почтенный- спросил он у старика- Но где я нахожусь? И далеко ли отсюда до куреня Баядер-хана
-Ханский курень к югу отсюда. Если быстро скакать то через два часа увидишь стойбища ханских пастухов, а там и курень начнётся
"Ну и забрался я" весело подумал Борти
Через несколько часов снаружи послышался стук копыт и голоса:
- Это его конь!! Хвала небу, мы нашли Борти-нойона!!
В юрту ворвались четверо пропылённых нукеров.
-Вы чего такие?- рассмеялся Борти
-Когда тысячник Джуржи узнал, что мы потеряли тебя в степи он визжал и хлестал всех плёткой. Потом, сказал, что если мы не найдём тебя к рассвету нам всем отрежут левое ухо. А потом приехал Улугбэк и сказал, что Джурджи всё говорит неправильно, а правильно так, что  если мы тебя не найдём к восходу луны то нам всем, ленивым бестолочам переломают хребты.
-Надо ехать- поднялся Борти-Благодарю за гостеприимство, ата.
Он садился в седло, когда один из нукеров всматриваясь вдаль вымолвил:
-Не пойму,это такой закат , что ли ?
Борти обернулся. С севера разрезая ночь надвигалась узкая полоска пламени. Скоро земля стала мелко подрагивать
-Какой закат на севере, баранья голова-вскричал Борти - Это мангусы.
-Вы-он обернулся к юрте-Бросайте всё, садитесь на коней и спасайтесь.
Сам он с нукерами немилосердно хлеща коней полетели в ханский курень.

Отредактировано мармадон (21.08.2011 13:43:04)

С небольшого холма Баядер-хан в окружении нукеров наблюдал как яростный бой отдаляется от куреня. Боковой атакой своего отряда Борти-нойон сбил с толку демонов и сейчас уводил их в степь к речным холмам.
На флангах и позади вцепились в демонов как степные псы  лёгкие конные тысячи. С диким визгом и воем они то подлетали к демонам то, быстро разворачиваясь, бросались прочь ни на мгновение не прекращая стрелять из луков.
В три года впервые дают лук кочевнику. С того времени и дня не проходит, чтоб не использовал он его.
На сто, а то и двести шагов может он пустить стрелу. И хоть нет лука туже чем степной но 15, а то и двадцать стрел за минуту выпустит кочевник.
Сплошной поток стрел осыпал демонов и никто не собирался вступать с ними врукопашную, никто не попал под их мечи кроме некоторых не слишком расторопных, да той сотни отчаянных нукеров Борти которые специально ударили по флангу демонам в сабли, чтоб сбить их с цели.
Те поверили, что это удар от куреня, развернулись, порубили смельчаков и сейчас упрямо, теряя одного за другим своих шли за Борти. Отряд которого тоже не вступал больше в сабельный бой, а повернувшись в сёдлах и по команде,залпами пуская стрелы уводил врага дальше и дальше в степь.
На холм к Баядеру взлетел всадник с почерневшим от копоти лицом он прокашлялся и прохрипел:
- Хан, твой брат шлёт тебе привет и говорит, что уже подходит к реке. Теперь мангусы полностью спиной к тебе.
Баядер внимательно выслушал гонца и кивнул:
-Напоите его
Потом повернулся к Улугбэку:
-Там и заканчивайте с ними.
Тот кивнул, надел шлем и , выскакав вперёд , прокричал:
- За мной багатуры! Харрагх!!
Две тысячи нукеров хана, простояв всю ночь в бездействии, взревели "Харрагх!!!" и кольчужной рекой, доставая на ходу луки, понеслись в пылающую ночь
_________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

- Почему они напали, Даритай?- спрашивал Баядер у Даритай-отчигина - Я не понимаю ?
Солнце уже поднялось осветив выжженую степь. Они шагом ехали мимо обгоревших трупов людей и животных. Благодаря Борти демоны не дошли до куреня, но многие стада пострадали сильно.
- Я не знаю Баядер - горестно вздохнул Даритай-отчигин, казавшийся ещё толще в дорогом стальном панцире - Нам никогда не понять их. А они наверно не поняли нас. Что-то мы сделали не так, не по их обычаям.
- Не понимаю - хан яростно покрутил головой - Как же мы смогли бы тогда быть союзниками, если даже гонцами не можем обменяться не нанеся смертельного оскорбления.
Сзади под конский топот надвигалась туча чёрного пепла и пыли. Они остановились и скоро оба расплылись в улыбке. Один за другим из этой тучи с ликующими победными воплями выносились нукеры хана.
Оттуда же не спеша с достоинством подъехал грязный,закопчёный, но как всегда спокойный Улугбэк
- Всё,хан- сказал он - Победа. Там в реке добили остальных.
- Наших много погибло ?
- Из твоих нукеров немного. Всего два десятка. А вот джигитам Борти-нойона досталось куда крепче сегодня за ночь. Самого  нойона я не видел, но знаю, что он живой.
Они въехали на холм, откуда ночью Баядер руководил боем и слезли с коней. Там их уже ждал накрытый низенький стол и вода для умывания.
Когда умывшись и переодевшись они принялись за еду Улугбэк сказал:
- О сегодняшней битве степные певцы-улегерчи будут петь веками.
- Лучше бы не было этой битвы и этой победы.- вздохнул хан разливая всем архи
- Кто то скачет. Наверно от Борти-нойона
На холм взлетел чёрный как смола всадник. Пепел сыпался с него слоями.
- Ты кто, багатур ?-нахмурился хан
-Пыль наружу, масло внутрь-захохотал тот - Это же я, Борти.
Они обнялись
-Ну и ночка была, а, брат ?- проговорил Борти жадно допив вторую чашку холодного кумыса- Двух моих сотен не стало.
- Вот тебе и союзники, Борти - покачал головой Баядер

Глава отряда эльфов чуть наклонила голову в знак прощания. Посланники, как по команде, развернулись и зашагали прочь, сопровождаемые всё теми же стражниками, что привели их во дворик. Эльфы не перемолвились ни словом до тех пор, пока не покинули пределы гостиницы. Охранники уже не следовали за ними, но всем путешественникам чудилось, будто они до сих пор чувствуют на себе их тяжёлые, холодные взгляды.
- Я передам весть о переговорах Регенту, - наконец нарушила тягостное молчание Лисса. Заклинательница направилась к ближайшему дереву, и вскоре до друзей донёсся её тихий певучий голос, обращающийся к силам природы: эльфийка намеревалась сообщить Келерону срочные известия с помощью растений. Значит, совсем скоро Регент всё узнает.
- В хорошую же историю мы вляпались, - проворчал Аранир. - Служить этим... существам? Да ещё и приводить к ним свою же кровь?
- Оракул нам не родич, - отрезала Андате, бросая в сторону лучника раздражённый взгляд. - Своими действиями она чуть не развязала войну! Сама допрыгалась.
- Неужели в тебе нет ни капли сочувствия к ней? - изумился Аранир. Другие эльфы переглянулись. Тирон и Гленолион знали Андате уже добрую пару десятилетий, и были в курсе, что та по какой-то причине питала неприязнь по отношению к Оракулу. В чём же была причина этому, они никогда не спрашивали.
- Во мне больше сочувствия к тем, кто погиб по её милости. И вообще... тебя никто не заставляет в этом участвовать. Не нравится - уходи, - воительница скрестила руки на груди.
Аранир, Тирон и Гленолион недоумённо уставились на неё. Андате тяжело вздохнула. Не хватало только, чтобы от неё сейчас все ушли.
- Значит, нам нужно найти этого короля? - заговорил первым Гленолион. - То есть, идти в город людей?
- Появление эльфов вызовет определённый...интерес, - кивнул Тирон. - Имя Регента не должно прозвучать.
Андате почувствовала облегчение. Похоже, всё не так плохо, как она думала.
- Я уже размышляла об этом. Возможно...имеет смысл выдать себя за ту самую делегацию, которая едет за телами.
- Рискованно, - хмыкнул Тирон.
- У нас в запасе несколько дней. Мы их опережаем, - напомнил Аранир. - А что если Хэйт откажется отдать нам тела? Вдруг они и вправду нужны ему для своих целей... А если Оракул жива, то он может оставить её у себя в качестве пленницы...
- Будем действовать по обстоятельствам, - решила Андате. - Для начала нужно хотя бы добиться с ним встречи. Ну а если он заупрямится... ему же будет хуже.
Эльфы замолчали и уставились на ночное небо, будто ища там какого-то знака, поддержки. Скоро ночь покинет эту землю и уступит место рассвету.
Закончив с заклинанием, Лисса присоединилась к отряду. Она выглядела спокойно и даже безмятежно, как будто задание, возложенное на них, ничуть её не беспокоило. Вкратце ей изложили план Андате. Чародейка согласилась, что дело рискованное, но заявила, что попробовать стоит.
- Пора выдвигаться, - сказала она. - У нас впереди долгий путь, а времени совсем мало.

Усевшись в ожидании Брента на разломанный саркофаг, король "Без" несколько минут перекатывал в руке подобранный треугольник и осколки разломанного камня "Госпожи", пока Силия присела в углу на корточки, а Тамилл молча стоял у сваленной на пол груды, на поверку оказывающейся эльфийкой. Глубоко спавшей эльфийкой.
Потом спрятал каменные осколки в карман, почти механически.
Чадил факел, разбрасывая вокруг тени, у входа устроился дознатчик из Наровых людей. Хэйт молчал. Думал.
Тамилл успел доложить, что фрески все содраны, и правда, разбитые в пыль, их вряд ли кто-либо смог бы заново восстановить. Хэйту оставалось заново расставить фигуры на доске и понять, где из сложившейся ситуации можно получить выгоду. Немедленных вопросов было несколько. Тех, что требовали решения сейчас - три.
Первый - некроманты. Пропавшие некроманты. Второй - эльфийка. Хэйт все еще не мог решить - убивать ее на месте, или нет. Брент и его просьба о допросе несколько испортили королю картинку, он предполагал решить вопрос с этим телом самолично и сразу по окончании аудиенций, а теперь вот колебался. Думал. Ждал. И третий вопрос был самым сложным. Саркофаг вынести не удалось - он якобы был намертво врезан в каменный пол, но Хэйт, словно привязанный, не мог отойти от него, не мог отвести в сторону мысли, пока знал, что там внутри может быть сокрыта необъяснимая и великая сила.
И еще и сциниты эти стояли, как стервятники над душой трупа. Плоть от плоти этой земли, король терпеть не мог этого человеческого качества. Желания урвать себе побольше, а там - будь что будет. Пусть даже и всемирный пожар.
- Силия, приведи ее в порядок. Тамилл... у  меня к тебе просьба намного более... Тяжелая. Но срочная. Найди мне... - Хэйт бросил на магистра быстрый взгляд и отвернулся. - Мне нужен тот, кто знал бы историю. Желательно - маг. Можно из тех, что еще по законам нашего королевства объявлены вне закона. Интересует именно история этого места. История Госпожи. И способ привести ее.
Фразу Король-без-королевства не закончил. И военный и магистр поняли его с полуслова, Силия от этого сделалась раздраженной, а Тамилл кивнул и вышел.
Зашевелилась эльфийка. И застонала. Хэйт ее притащил в тех же лохмотьях, что и была, игнорируя, что у врага могут быть свои... Неудобства.
- Скажи мне... - обратился он к Финндабаир, не дав даже поднять головы. - Скажи, что сейчас будет делать тот самый Господин твой. И расскажи. что знаешь, о госпоже. И об эльфах. Твои... сородичи, что будут делать, если узнают о них двоих?

В подземелье, как ни странно, становилось немного легче - то ли дышать, то ли соображать. Да еще и Силия сменила на посту шпика, видимо, задействовав заклинание, защищающее от прослушивания - королю на миг показалось, что в голове словно вата, будто поднялся на недосягаемую высоту или глубоко нырнул.
- Ваше высочество, согласно нашим докладам, отряд этих бессмертных напал также и на некромантов у главного входа... - прошептал на ухо еле слышимо подчиненный Нара.
Хэйт глянул на оракула уже заинтересованно.
- Повтори, пожалуйста, еще раз - зачем вы напали на некромантов? Про то, что хотели добраться до этого подземелия и своего спасителя - уже слышал. Но в Поместье у меня несколько десятков эльфийских трупов. А люди говорят, дрались с Якобыимператором всея Ашкаром. Зачем?
Сам же "Без" для них придумал как минимум пять причин, и вздохнул, раздражаясь сложности комбинаций.
- И еще скажи. Что твои родичи подумают о тебе, убившей столько соплеменников? Мне интересно, тебя лишат посмертия или убьют - на твоей исторической родине? Что будет? Казнят, как безродную собаку? Предвидение тебе твое что об этом говорит?