Брент только пожал плечами.
- Уважаемая Финндабаир, - служитель чуть кивнул, скользнув по ней взглядом, - Будет жить ровно столько, сколько Вы захотите ей отмерить, сир. Выведите ее из храма, а я уж позабочусь о том, чтобы уберечь оракула от нежеланных гостей. Церковные темницы сработаны на совесть и добраться до наших узников непросто.
- Признаться честно, моя дорогая, - ласково обратился Брент к эльфийке, - Я многое бы отдал, чтобы неторопливо побеседовать с Вами в спокойной обстановке.  Однако, - Брент вновь обернулся к Хейту и глазах его мелькнула сталь, - Полагаю Вы, сир, привели оракула сюда с некой целью.
Служитель замолчал в ожидании ответа. Знак Избавителя на саркофаге упрямо притягивал взгляд, откликаясь в его душе смятенным волнением.

Хэйт, чем дальше от него отстоял здоровый сон, тем более становился сдержанный. Даже не ругнулся, только очень косо на Тамилла посмотрел и отогнал от себя разочарование. Да, кое-какие надежды он на это место еще возлагал. Безумные, нахальные... Но все же...
- Боюсь, тогда вы не сможете пролить мне свет на некий деликатный вопрос. Но спросить - спрошу. Не могли ли вы слышать легенды о некоей Госпоже. И, может быть, сопутствующих этой легенде историй. Любых... Тех, что похожи на истории о спящих колдуньях и, например, спасающих их идиотов - тоже.
Тамилл и Силия молчали, вслушиваясь в падающие в утренний сумрак слова. Все трое невольно казались друг-другу восковыми масками, только очень бледными.
Магистр остановилась глазами на военном советнике, словно бы надеясь, что он Хэйту эту глупость совершить не даст.

"Это было копье." Мысль бла похожа на озарение, не смотря на свою сволочность, Хэйт запомнил детали, связанные с первым жильцом саркофага неплохо. Лук таких дыр в теле не давал.
- Еще что-нибудь? О магах, мечтавших поднять какие-нибудь древнее существо в обличии женщины? Может быть зацепки? Былины? И о копье отдельно легенды - есть? Вспомните... Пока мы отойдем с Тамиллом.
Выполнив обещанное историку действие, Хэйт попросил некоторое время слушал, как пререкались люди в стороне входа в поместье. Но никаких признаков своей венценосности не подавал и даже не порывался помочь мужику.
- Ненавижу рассветы. Искренне ненавижу рассветы, когда в голове еще остается ночь. Тамилл. Как только Брент скажет, что все, что нужно ему, он уже увидел, забираемся отсюда и историка подбери. И чтоб никому ни слова обо мне. И так кто не надо видел. А потом еще завтра найдите мне нужного мага. И пусть кто-либо разберется в чем дело и кто это ломится в Поместье с криками. Сегодян в 12 пополудни я хочу видеть командора этих... стервятников, которые мнят, что могут приказывать что-то на моей земле и в моем доме. Я подумаю, как их приструнить.
В ожидании ответов, но без особой надежды "Без" вернулся к историку.
Сопровождение Тамилла же привело гонца к военному советнику.
- Говори. - бросил тот.

Уже стало едва-едва светать когда нукера, стоящего опершись на копьё, в дальнем карауле ханской юрты, слегка дёрнули сзади за руку.
Тот обернулся. Позади стоял десятилетний Тагай, сын Баядера. Лицо его было бледновато, а глаза смело, прямо и пристально смотрели на воина.
-Привет и послушание Тагай-нойону-прижал руку к сердцу нукер.
- Звёзды- сказал Тагай, показывая на небо
- Да, звёзды- нукер не понимал чего хочет от него ханский сын.
- Их руками можно взять? Если влезть на высокую гору?
- Не знаю, Тагай-нойон, не пробовал
- А стрела до них долетит ?
Нукер пожал плечами:
- Не знаю. Может быть из очень большого лука.
Сзади послышался топот ног и радостное:
- О-е-е. Нашлась пропажа.
Это подбежал десятник от самой ханской юрты.
- Тагай. Пошли домой. Ханум обыскалась тебя.
Когда мальчик вошёл в юрту он сразу увидел, что отец уже не спит и сидит у низкого столика в ожидании еды.
- Сядь- сказал он Тагаю.
Тот поджав ноги сел на край коврика у стола.
Баядер протянул ему фарфоровую чашку с кумысом.
- Пей.
- Благодарствую, отец.
Он не успел сделать и двух глотков как Баядер спросил:
- У тебя бессонница?
Кумыс комком застрял в горле Тагая, но рука не дрогнула и он спокойно поставил чашку на ковёр
- Редко.
- Люди спят, а ты гоняешься по всему куреню за пустыми вопросами. Как за ночными бабочками.
- Не за вопросами, а за ответами, отец.
- Надо у меня спрашивать.
- Ты тоже спал.
- Мы не в походе. Дождись пока встану. Ты не должен спрашивать у людей. Люди должны  тебя спрашивать. Ты- сын хана и сам будущий хан. Понял?
Тагай тяжело вздохнул:
- Хотелось поскорей узнать, отец.
- Как брать звёзды?- улыбнулся хан - Я сам скажу. Слушай.
Он подумал немного и сказал:
- Звёзды, мальчик надо брать здесь, на земле. С саблей в руках. Сила! Вот какую звезду всегда надо держать в руке. Тогда все остальные звёзды будут у тебя под ногами. Какую вздумаешь ту и возьмёшь. Понял? Всегда это помни.
- Спасибо, отец
Баядер довольно улыбнулся и потрепал наследника по голове:
- То-то.
- Отец- сказал вдруг Тагай- Ты обещал, что скоро будем выбирать мне невесту.
- Раз обещал значит скоро будем- кивнул хан поднося к губах чашку с кумысом.
Вдруг глаза его озорно вспыхнули, он, отставив чашку,притянул к себе сына и тихо сказал:
-Когда будешь выбирать, главное не ошибись в выборе. Лицо у неё должно быть плоским. Как поверхность Солёного озера. А глаза узкие. В большие глаза часто злые духи залетают. Женщина тогда с ума сходит. Видит того чего нет и не было. Но, самое главное, обращай внимание на ноги. Чем крепче у женщины ноги, тем больше удовольствие получает мужчина. Запомнил ? Молодец.
Он отстранил сына:
- А сейчас беги переоденься. Сегодня приедут гости. Много почётных гостей со всей степи

Брент выслушал короля с непроницаемым лицом. Ему нравилось как тот говорил, его мимика и жесты - все кричало о благородстве и уверенной силе. Вот только... Вот только какая разница по большому счету как и что говорил король Хейт - значение имело лишь то, что он делал.  А делал он странные вещи. Зачем, для чего ему понадобилось волочить эльфийку в эти руины, что он хотел от нее тут получить? В то, что король приволок ее только лишь ради того, чтоб показать ему на глаза, Брент, разумеется, поверить не мог: ведь не дурак же Хейт, чтобы не понимать - грош цена такой беседе.  Впрочем, это понял бы даже и дурак.
Вот и сейчас повел оракула с собой, явно ее кому-то показывает. 

Брент думал об этом, осматривая залу: каменные монолитные стены, каменный полоток и пол. Он намеренно не смотрел пока на знак Избавителя, заставлял себя отводить от него взгляд.  Брент взял синий кристалл с постамента и попробовал его установить во второе углубление. Снова забрал, и, достав часы из кармана, провел острой гранью по стеклу. На дорогих часах осталась тонкая царапина: кристалл рассек стекло не хуже алмаза.  Брент сунул его себе в карман, надеясь в спокойной обстановке изучить повнимательнее.  Он заглянул в крохотную, словно келья монаха, комнату с двумя постаментами. Отверстия на них явно подходили по форме под все тот же кристалл. 
Любопытно, - отметил Брент про себя, возвращаясь в залу.
Внимание его привлекла стена, над которой кто-то явно поработал резаком. И, судя по острым краям штукатурки - совсем недавно. Брент присел на корточки, разглядывая мелкую крошку на полу. Цветную крошку. Тут и ребенок бы понял, что на стене были рисунки, которые по какой-то причине только что срезали. И аккуратно унесли, постаравшись не оставить ни следа - вот только, чтобы следов и впрямь не осталось, нужно было еще успеть подмести полы.
Вот теперь Брент наконец-то разрешил себе обернуться к саркофагам с мерцающими символами Избавителя. Внимательно осмотрел сначала открытый, заглянув внутрь, увидел несколько засохших пятен крови. Служитель соскреб кровавую крошку и аккуратно завернул в носовой платок. Надо будет потом отдать магам на анализ.
Затем обернулся ко второму саркофагу. Знак Избавителя пересекали слабо светящиеся руны, оттдаленно напоминающие эльфийские. Служитель достал крохотный блокнот и тщательно скопировал знаки графитовым стержнем, что всегда носил с собой. Как знать, может быть кто-то из историков сможет понять, что это за язык и прочесть их.
Сдвинуть надгробную плиту, толщиной в полметра и в три раза большей ширины он даже не попытался - ясно было, что тут понадобиться либо магия, либо целая системы рычагов. Однако перспектива раскурочить гробницу была интересной.
Вроде бы он все осмотрел и можно было возвращаться к королю Хейту, но Брент, проклиная себя за привычку проверять все до конца, стал тщательно, сантиметр за сантиметром простукивать сперва саркофаги и их крышки, а затем и стены комнаты. Как знать, может быть подземелья куда обширнее, чем кажутся. Как знать, что за тайники могут быть скрыты за монолитной стеной.

Брент вздохнул, в очередной раз пожалев о том, что под рукой нет мага, чтобы действительно досконально все обследовать, и бросив на знак Избавителя последний взгляд, поспешил к королю.
- Благодарю Вас, сир, за возможность увидеть все своими глазами, - ответил он, прокручивая в голове историю, что скормил ему Хейт, - Боюсь, как бы сциниты не попытались открыть второй саркофаг, если они все-таки возьмут контроль над подземельем, - с грустной задумчивостью проговорил служитель, - Как знать, к чему это может привести.

Брент попрощался с королем и вышел из оцепленной зоны. Утро уже вступило в свои права, улицы постепенно заполнялись рабочим людом. Бренту тоже пора уже было идти на назначенную вчера встречу. Но сначала нужно было стряхнуть соглядатаев, что так любезно прикрепили к нему Хейт и сциниты.
Сначала он поплутал по улочкам, выявляя слежку,  потом зашел в  таверну  «Дикий петух»,  выпить кофе.  В сортире этого замечательного заведения было окно, через которое пролезет и кабан.  Брент,  полностью игнорируя, что священнослужителю полагается блюсти достоинство, покинул таверну именно через этот выход.   Еще немного поплутал,  проверяя, оторвался ли.  Все было чисто.   Теперь можно было с чистой совестью идти на встречу  с Антонио Липпи.
«На треть солдат, на треть купец, на треть злодей», — как любил говорить о себе этот человек,  принадлежавший к легендарному поколению своей профессии.  Он охотился на магов в ныне почившем королевстве Айн Сид, на кочевников в Вольных городах и на некромантов — всюду и везде.
Брент не знал, на какую разведку тот работает, да и не стремился узнать. Их плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество длилось уже несколько лет.  Липпи  мог быстро найти ответ на многие  интересующие Брента вопросы, тот же в свою очередь щедро делился с ним информацией, что узнавал на исповедях.
Но грань они не переходили:  Брент никогда не просил у Липпи действительно серьезных услуг и, в свою очередь, ни под каким видом не делился информацией о внутрицерковных делах.  Похоже, ему предстояло нарушить это шаткое равновесие. В дальнейшем придется расплачиваться, и Брент был к этому готов.
Их встреча была краткой и результативной.  Ничто в их внешне непринужденной беседе на отрытой террасе оживленной таверны не выдавало,  что те обсуждают вопросы совсем не способствовавшие спасению души.
Брент хотел знать, что стояло за нападением эльфов и демонов в поместье.  Но в первую очередь ему нужны были связи, неформальные контакты и с теми, и с другими.  Липпи поделился сведениями о том, что на площади в Императора стрелял, по-видимому, эльфийский стрелок — во всяком случае, в королевской страже уверены именно в этом. Затем, смерив служителя режущим, как бритва взглядом, сказал, что насчет эльфов, вероятно, сможет помочь, а вот демоны — это непростая задача.
— Серьезная задача, — повторил он, — Ее решение потребует таких затрат, какие не окупятся теми сведениями, что я обычно от Вас получаю,  служитель.
Липпи чуть приподнял бокал,  слегка наклонил его в одну сторону, затем в другую.  Дорогой темно-янтарный коньяк оставлял на бокале еле заметные масляные разводы.   
Вот оно, чуть холодея, понял Брент. Но не стал нарушать молчание,  ждал, что скажет сам Липпи.
— Я слышал, Вы стали вхожи к королю Хейту, — небрежно бросил Липпи, — Я бы не отказался узнать его планы.
Брент помедлил, принимая решение.
— Не стоит преувеличивать мою осведомленность, — осторожно сказал он, — Впрочем, со временем, я, возможно, смогу что-то узнать.
— Что ж, отлично, — Липпи допил коньяк и расплатился, —  Я буду ждать.

Брент поплотнее запахнул плащ, спасаясь от резких порывов ветра, и поспешил к резиденции настоятеля Кримлега. Им предстояло многое обсудить.

Отредактировано Zazie (11.09.2011 20:12:18)

Утро плескануло солнечные лучи в окошко хозяйкиной спальни, расцветило золотисто-оранжевым пол и покрывало на постели. Дверь приотворилась, показалась чернокосая голова хорошенькой девушки, субретки леди Райны. Узрев отсутствие хозяйки, она облегченно выдохнула и фыркнула – оставалось только догадываться, почему это госпожа не ночует дома, но это было вовсе не трудно. Девушка проскользнула внутрь, на ходу оправляя юбку, которая сбилась, пока она торопилась домой по улицам.
Девушка шмыгнула в свою комнатку, примыкающую к спальне леди, чтобы привести себя в порядок. Наскоро переплела косу, хотя прическа и так растрепанной вовсе не выглядела – для порядка - и аккуратно заколола ее шпильками. В черных, гладких волосах синела, как небо в сумерки, шелковая лента. Девица скинула платье и умылась, плеснув в таз воды и по-кошачьи довольно фыркая. Влезла в чистое  – не расхаживать же перед миледи с запыленным подолом. Затянула шнуровку корсажа и привычно пробежалась по ткани платья руками, расправляя складки. Служанка была хорошенькая, даже, пожалуй, красивая. Как выражался один ее добрый знакомый - все при ней. Правда, под глазами обозначились синие тени после бессонной ночи, но это ничуть не портило высокоскулое девичье личико.
Субретка, повертевшись перед зеркалом и убедившись, что все выглядит так, как должно, выбежала в хозяйскую спальню и подхватила кувшин – миледи должна скоро вернуться, так что не лишнее принести ей прохладной воды с кухни.

Райна проснулась на рассвете. Солнце то пряталось за облаками, то слепило ее, а порой подсвечивало светлые волоски на обнаженной руке Майлза. 
Она осторожно, чтобы не разбудить Майлза, высвободилась из объятий, потянулась всем телом, стряхивая с себя ночные воспоминания и неслышно встала.

Объяснение далось ей проще, чем она опасалась.  Райна, опустив глаза, словно стесняясь того, что скажет, обвинила себя в беспутной жизни.
Обхватив себя руками, она чуть побледнела от волнения и призналась:
— Раньше мне не было до этого дела, не было дела до того, что за репутацию я обретаю, но главное… Главное, я не понимала, что все эти удовольствия — пустая суета рядом с настоящим чувством.
Она не дала Майлзу ответить, перебила его слова поцелуем.
А позже, когда ночь и близость сделали атмосферу особенно располагающей к откровениям,  Райна глядя на то, как Майлз собирается с духом, решаясь сказать ей что-то очень для него важное, вновь перехватила инициативу.
— Не думай обо мне лучше, чем я того заслуживаю, — горько прошептала она, — Я и сама стала заложницей своей жизни.  Привычки, знакомства, образ жизни, который давно уже прирос ко мне так крепко, что не оторвать без крови.  Я и хотела бы изменить себя, но не смогу пока все, кто меня окружают будут видеть и ждать обычного поведения скандальной леди Райны.
Она провела пальцем по губам Майлза,  словно просила его не отвечать.
— Я иногда лгала тебе Майлз, но сейчас скажу от чистого сердца: я больше не могу оставаться рядом с тобой и лгать. Я слишком люблю тебя для этого, — Райна прерывисто вздохнула.  На несколько минут она и сама в это поверила, — Я пришла попрощаться с тобой.  Через несколько дней я уеду далеко на север и попробую начать все сначала.
Лицо Майлза надежно скрывала темнота, он молчал, только рука, что обнимала ее стала тяжелой и напряженной.
Мужчине трудно сохранять хладнокровие, когда ему признаются одновременно и в измене, и в любви.
— Ты — самое лучшее, что только было у меня в жизни, — страстно прошептала Райна, — Спасибо тебе за то, что разбудил меня настоящую.  Она прижалась к нему, страстью заметая все слова, что может быть он хотел ей сказать. Ей не нужны были ни упреки его, ни признания.  Райна чувствовала, что Майлз любит ее и этого было достаточно.

Райна несколько минут смотрела на лицо Майлза, вспоминая ночь. Его дыхание было спокойным и безмятежным. Она давно заметила: чем сильнее мужчина, тем более беззащитным он выглядит, когда спит.
Не теряя более времени, она привела себя в порядок и отправилась домой.
Вскоре, Райна уже поднималась к себе в комнату, чтобы переодеться к завтраку.

Отредактировано Zazie (09.09.2011 23:29:45)