Райна кивнула служанке, приглашая ее к себе в комнату.  Вероника работала у нее уже 6 лет, и работала хорошо.  Райна оценивающе окинула ее взглядом, внезапно осознав, что девчонка уже давно стала взрослой и ей пора бы найти себе мужа, вот только без приданного это не так-то просто. Ей предстояло решить, кто из слуг отправится вместе с ней, а кого надо оставить смотреть за домом. И, черт возьми, ей нужен доверенный человек, который не разворует тут все, пока она будет в отъезде. На отца надежды не было — обмануть его сумел бы и младенец, при мысли о братце, которому нельзя было доверить и золотой, она только усмехнулась.
— Утренний наряд готов? — поинтересовалась Райна, думая о своем, — Прическу сегодня делаем не слишком сложную.

— Да, умоюсь, — Райна присела рядом с трюмо, — А это еще что за кот тебя расцарапал? — изумленно спросила она, увидев царапины, которые в сочетании с явным нежеланием их показывать выглядели довольно двусмысленно.

Райна чуть приподняла бровь:
- Ты подралась? - Она покачала головой, в воспитательных целях изображая недовольство, хотя на самом деле Вероника всегда умела ее рассмешить, - Надеюсь, эта бешенная кошка, которая выглядит как добропорядочная женщина, несмотря на расцарапанное лицо, не пойдет к страже подавать на тебя обвинение?

Против воли Райна улыбнулась.
- Запалили значит, - рассмеялась она, - А твой ненаглядный, что же, стоял в стороне и позволил вам драться? - Райна снисходительно фыркнула, - Ну и мужчинки пошли.
Она села так, чтобы Веронике было удобно ее расчесать, откинулась на спинку, расслабляясь под быстрыми и точными движениями горничной, колдующей над прической.

- Нет, сегодня жемчуг не нужен, и вообще, уложи попроще, - более чем свободные взгляды Вероники Райну полностью устраивали, хотя девчонка, конечно, была достойна большего, - Спрашивай, конечно, - разрешила она.

Райна довольно улыбнулась, ни дать ни взять - сытая кошка.
- Дыма без огня не бывает, - туманно ответила она. И, после небольшой паузы, уже совершенно другим тоном добавила, - Давай-ка заканчивай с прической и туалетом, мне нужно сказать тебе кое-что серьезное.

Получив оружие, люди стали более... приветливы, насколько вообще можно было применить это понятие к этому раздражительно солнечному утру.
- Благодарю вас... Не сочтите за... Необходимая мера... - улыбаясь, пробубнел шпик, приглашая эльфов за собой. - Можете быть уверены, мы не собираемся посягать на вашу собственность и будем хранить ее непременно со всеми положенными предосторожностями. Что касается скакунов, то их разместят в конюшнях цитадели, с наибольшим комфортом...
Найт улыбался, рассыпаясь в вежливостях и кивках, как и каждый, кто вынужден быть дипломатичным по приказу, напрочь не интересуясь едкостью оппонента. Его шпичий профессионализм состоял в частности в том, чтобы не иметь мнения. И уж тем более, не иметь мнения, расходящегося с позицией лорда Нара, а от того поступил приказ "предельно вежливо".
Предельно вежливо они прошли сквозь город, почти тем же путем, что следовал ранее Император Ашкар, предельно вежливо, но не снимая рук с оголовков мечей, воины свернули к одному из мостиков, и показалась Майна. Тюрьма для высокопоставленных преступников, опальных придворных и просто влиятельных сволочей.
Она громоздилась над горожанами округлым бочкообразным чудовищем, сертила голубое небо в полосках перистых облаков зубцами, полоскала в небе стягами, столь же неуместными, как распутничье платье на монашке.
Ссылки сюда были редкостью.
Ссылки сюда довольно редко оканчивались прощением.
Ссылки сюда означали, что ты теперь целиком и полностью в руках людей из службы новейшей истории и внешних сношений.
Огромные, окованные железом врата отворились и они оказались во внутреннем дворе, где у делегации забрали лошадей  и пригласили следовать в  уготовленные апартаменты.
Апартаменты находились на самом верху и были устроены, видимо, больше для проведения собраний, чем для узников, и на камеры-одиночки походили разве что толстыми решетками на окнах да дверьми, окованными железом. Здесь был стол, десять стульев, три дивана, четыре стяга старого королевства и один - шпичьего ведомства, изображающий крепко взявшиеся друг за друга ладони на синем поле. Чуть дальше за ладонями встал на дыбы дракон, извергая из пасти дым. Дракон выглядел усталым, словно отрыгивал уже не одно столетие.
Принесли воды и из окна эльфы могли наблюдать, как из сопровождение в количестве пятнадцати человек встали нести службу, уныло поправляя простые округлые шлемы. Густая тень падала во двор, давая людям промозглую прохладу.
А остальные же остались охранять в коридорах. Шпики не поскупились, уже через пятнадцать минут охранять посольство пришли и три мага, скучая, отчаянно зевая и поправляя синие мантии с двумя полумесяцами на груди.

Тамилловы люди тем временем обыскивали город. Искали, конечно, пропавших после инцидента в Поместье, но основной целью была, несомненно, леди Мерион, продолжательница королевского рода и королевская же любовница и дочь одного из наиболее влиятельных родов.
В той же Майне, только несколькими этажами ниже, вкушал завтрак лорд Нар, не имевший возможности отправиться в свое поместье. Хоть трапеза и была обильной, сосредоточиться только на ней лорд не мог, так как напротив сидел королевский казначей и изливался о состоянии казны, которой очень сложно будет выдерживать еще и такие расходы, как королевские экспедиции. Шпик кивал, понимающе, и ждал, когда же наконец собеседник объяснит, что ему в самом деле надобно. То и дело в комнату засовывал нос секретарь нарский, Винсент Земм, докладывая о печальном ходе поисков и выжидая, когда, наконец, можно будет прийти с более важными новостями.

Райна повернулась к служанке лицом, жестом пригласила присесть напротив.
- Напротив, - ответила она, задумчиво разглядывая свою горничную, - Ты хорошо работала на меня все эти годы, и ты заслуживаешь награды. Так случилось, что я покидаю город в ближайшие дни. Со мной поедет лишь несколько доверенных слуг и еще пара человек со стороны. Когда я вернусь - и вернусь ли вообще, сказать трудно. Мне хотелось бы видеть тебя в числе своих спутников, но... Как я уже сказала, ты заслуживаешь награду. Поэтому я предлагаю тебе и вторую возможность.
Райна чуть помолчала, давая возможность Веронике осознать услышанное, и лишь затем продолжила:
- Я готово выделить тебе, - тут она назвала сумму, - в качестве приданного.  Это не слишком много, но тебе вполне хватит, чтобы найти себе хорошего мужа. Который не будет дарить ленты своим любовницам, - Райна ехидно улыбнулась, - Или ты можешь поехать со мной. Выбирай.

Райна хмыкнула: прожженность горничной в некоторых жизненных ситуациях презанятнейшим образом сочеталась с наивностью.
- В таком случае можешь приступать к сборам немедленно, - велела она, - Отец уже поднялся? Мне надо его навестить. И пригласи в гостинную Бриана, хозяйственные вопросы я оставлю именно на нем.