На вопрос короля эльфы среагировали не сразу. Промедление это было вызвано вовсе не обдумыванием ответа или проявлением невежливости: просто они пытались хоть как-то привыкнуть к окружающей обстановке, понять присутствующих здесь людей. К тому же, они не могли не сравнивать этот зал и придворных с аристократами их народа. Здесь под бесстрастными, равнодушными масками пряталось любопытство, ненависть, жажда власти - все страсти, свойственные человеческой душе. Нельзя сказать, что они не были знакомы душе эльфийской, были, да ещё как. Но там, в самом сердце лесного королевства всегда царила лёгкость. Изящество. Неважно, к чему оно относилось - к светской беседе, признанию в любви или взмаху клинка. Несмотря на раздор и скорбь, погрузившую эльфов в омут из боли и воспоминаний о былом, лёгкость оставалась, не собираясь сдавать свои позиции.
Опомнившаяся Андате склонила голову перед королём, её примеру последовали и остальные. Затем они все как один устремили взоры на Хэйта, игнорируя всех остальных.
- Андате Фэймор, слуга Принцессы Сариэль Звёздноясной, - представилась она. - Мои товарищи - Тирон, Гленолион, Лисса и Аранир, все верные последователи её Высочества.
Она замолчала, заострив взор на лице Хэйта, как будто стремилась то ли прочитать что-то на нём, то ли запечатлеть в памяти.
- Вы верно указали причину нашего появления, Ваше Величество. Но это только одна причина. Принцесса отправила нашу группу на поиски Оракула и её сподвижников, когда они покинули Лес. Увы, обнаружить их нам удалось, когда было слишком поздно. Я не знаю, какие целы преследовала Оракул, напав на вас. Единственное, что мне известно, что в этом также были замешаны и демоны, враги не только моего народа, но и всего живого. Лорд Нар любезно сообщил нам об этом, - тут она кивнула шпику в знак почтения. - Но подробностей мы не знаем.

Нет, конечно, никаких обменов взглядами не последовало. "Без" улыбнулся в ответ на приветствие, расположил руку на подлокотник, а подобородок на ладонь. Нар отвел глаза, чуть заметно поежившись.
- Что значит, обнаружить их удалось слишком поздно? О каких сподвижниках речь? Это тот же отряд, что погиб в битве ночью? Странно, что лорд Нар мог так ошибиться в определении целей "сподвижников". Нападение "сподвижников" было совершено на некромантов. И их Императора Ашкара.
Лорд в своем углу уже заметно пошевелился, но наткнувшись на холодный, острый взгляд "беза", промолчал. Упала пауза, Хэйт пристально рассматривал эльфов, остальные не поднимали взгляда на него и вообще выглядели довольно сдержанно. Если бы не скованно.
- Тела погибших вы можете забрать нынче вечером. - наконец, выпрямился "Без", снова приняв протокольную и безликую позу - символ на троне, пусть даже и живой. Тонко блестел золотом обруч на волосах, как всегда, неуложенных в прическу, чернела провалом одежда - как футляр; белели в плутьме кисти рук с огромным блестящим кольцом на указательном правом пальце.
- Где Оракул, нам, увы, неведомо. Ее действия не были известны нам, не были согласованы с нами, не были одобрены короной и принесли вред Королевству людей. Принцесса Сариэль Звездноясная не снабдила вас инструкциями относительно урегулирования этого инцидента?
Речь у него была четкой, спокойной и даже чуть располагающей, вместе с этим настроение, которое явно разделили уже все присутствующие, кроме короля-без-королевства - искренне настораживало. Люди или боялись, или не понимали, где они ошиблись. Что не нравится ихнему сюзерену. Может быть злит ошибка шпика, или головы слетят только от того, что королю давит его башмак.

- Ценная бумага, - сдержанно прокомментировал Брент, бережно взял ее в руки, и лишь по тому, как тщательно он ее оглядел, даже на оборот пергамента взглянул, можно было сказать, насколько он удивлен. То, что Кримлег без острой нужды использовал бумагу, заставляло задуматься. То ли он придавал их сотрудничеству с Хейтом первостепенное значение, то ли (черт его знает, старого лиса) этих пустых бумаг у него в запасе не одна пачка. Брент улыбнулся, представив себе тайное церковное хранилище, где рядом с прахом святых, лежали аккуратно свернутые пустые свитки с подписями Понтифика. В этот момент пастор окончательно понял, как он должен вести себя в ответ на предложение Липпи. Смех смехом, а важность взаимоотношений с Хейтом переоценить сложно.
Брент убрал бумагу и, соединив кончики пальцев шпилем, проговорил:
- Но, я предпочел бы пока не пускать ее в ход. Думаю, король Хейт готов предоставить мне возможность быть подле него и представлять церковь при дворе и без повелений Понтифика. Более того, если король будет уверен, что лишь в его воле приблизить меня или отдалить, наше сотрудничество может стать куда более плодотворным. А бумагу я приберегу на крайний случай.

-----

Добиться встречи с Джованио, ей было не в пример проще, чем в прошлый раз.  Вот что значит правильные слухи, - хмыкнула она. И когда Райна со светской улыбкой и наглым блеском в глазах, небрежно упомянула, что ей опять потребуется не только отсрочка по платежу, но и очередная ссуда, она получила вполне ожидаемые заверения, что для столь ценного клиента он готов пойти и на большие уступки.
Сцепив руки на животе, Джованио попросил ее лишь об одной маленькой услуге - походатайствовать о том, чтобы его величество Хейт согласился принять его в самое ближайшее время. Райна, скромно потупив вгляд, неуверенно сообщила, что и сама не знает, когда ей доведется увидеться с его величеством. Хотя просьбу столь верного друга как Джованио она, конечно, постарается выполнить в самые кратчайшие сроки. Джованио обреченно вздохнул и в доказательство их дружбы отдал ей часть долговых расписок. После непродолжительного торга соглашение было заключено, и Райна пообещала известить Джованио тотчас же после встречи с королем.
В превосходном настроении она написала Хейту послание, что сегодня сумеет завершить сборы и готова отправиться в путь завтра на рассвете.

------

— Угым, — неопределенно промычал Раймонд в ответ на приветствие, даже не поднимая глаз.   Он был поглощен бульоном и не мог позволить себе так распыляться. К тому же, он еще по характерному стуку каблучков  понял — это пришла его проведать горничная главной профурсетки города.   Обычно Раймонду нравилась ее походка: легкая и с какой-то особой стремительностью, но только не теперь.  Самый тихий звук казался ему невыносимым грохотом. Морщась от  стука вазы о подоконник, шума льющейся воды и оглушительного шелеста юбок, он окончательно оставил попытки влить в себя еще чуток бульона и, откинувшись на кресле,  постарался расположиться так, чтобы можно было смотреть на Веронику, практически не двигая глазами.  Девица была ладная, ничего не скажешь.  На такую смотреть всегда приятно.  Если бы она к тому же еще и не гремела,  все было бы просто идеально.
— Ты давай, потише прибирайся, — беззлобно попросил он, любуясь ее фигуркой, — Можешь походить по комнате туда-сюда, постоять ко мне и лицом, и боком, и спиной.  Но юбки придержи, чтобы не шелестели так.  И туфли поменяй, а то гремишь как боевой конь.

Отредактировано Zazie (18.10.2011 15:45:01)

Опустив веки, "Без" кивнул, задумчиво, словно своим мыслям.
Мелкая оговорка о цели нападения эльфов, то, что спутали Ашкара и его самое, показалась важной. И уменьшила недоверие, кто бы знал - почему.
В любом случае, перед ним стояли теперь не подозреваемые, а возможные подозреваемые. Одно маленькое уточнение, но в реальной жизни оно иногда спасало головы. И задницы. Хэйт лениво бросил взгляд на руки Нара сложенные на коленях. Выглядели они так, словно касатки примостились на ките. Штаны у Нара были в мелкую полоску, и впечатление это только усиливало. Именно Нар любил карать через задницы. Еще больше - через задницы и тайно, за высокими стенами Майны. Король мог позволить себе только головы. И только преступников... Остальное делал лорд-шпик.
Но это все должно было перемениться.
Был один способ. Был.
- Поместье. Где я мог бы предложить вам кров и стол, нынче разрушено. - наконец, проговорил, и на лице его снова блуждала насмешливая улыбка. - Как оказалось, некоторые встречи ведут к катаклизмам, почище, чем даже может устроить десяток магов и оракулов. Но я в силах предложить вам кров и стол в любом из постоялых дворов города, на ваш выбор. Возможно, завтра я попрошу вас перердать послание Короне высокого Леса. Мне так же прискорбно, что обстоятельства сложились таким образом.
Хэйт повертел в голове события последнего дня и добавил:
- Но действия отдельных единиц, эльфов ли, людей ли, еще не могут говорить за всех.
Кивком дав знать, что разговор окончен, Хэйт наблюдал, как камердинер встал, преломился в положенном поклоне и вышел. Он должен был проследить, чтобы эльфы получили свои вещи, своих лошадей, а осчастливленный трактирщик - приказ подать все, что ни запросят.
Наровы касатки на ките удовлетворенно шевельнулись. И снова пришла бумага. Даже две. Высочество закинул ногу за ногу, что означало отмену основного этикета, и прочел бумагу бегло. Писала Райна.
- Организуйте.
В приказе имелся в виду купец Джиованио, и высочество решил это легко: просто кто-то подождет и подвинется. Вторая бумага была донесением. На некоторое время опешив, Хэйт перечитал его два раза и сунул Нару, потом первому советнику.
- Мне нужен магистрат, весь, все бумаги, которые касаются разрешений высказываться на улицах и... И, наверное, потом нужен Брент. Бумаги - сначала.
Дело было несусветным. Кочевники несли околесицу на счет конца света в его городе. В Его городе, на его землях, под его рукой. На какую-то секунду во рту у короля появился привкус крови и очень, очень, очень захотелось убивать самому.

- Раздельно. - так же тихо ответил Хэйт. - Сначала... Проклятье... Сначала историка. Я подожду у Иммериниса в зеленом покое. Поставь охрану, удостоверься, что никто лишний не опознает тех, кого привел. Хотя я полагаю, ты уже это сделал, так?
Тамиллу он отвечал значительно мягче, чем мог бы. А этот Джиованио так и не успел бы. Ответ Райне Хэйт отложил на потом.
- Полтора часа, все свободны, потом... Потом будьте под рукой. Кроме вас, Магистр... Вас я попрошу лично удостовериться кое в чем... -Понизив голос настолько, что даже если бы гости из Леса оставались недалеко, услышать было невозможно, он  продолжил:
- Проверьте пожалуйста лично, чтобы наша прекрасная дама находилась под магическим колпаком. Чтобы муха туда не залетела, нет, даже частичка плесени. Понимаете меня? И я хочу попросить ваших воспитанников творить схожую магию сегодня ночью в разных местах, и в Поместье тоже. Особенно - в Поместье. Люди его сиятельства Тримма проведут их. Благодарю заранее за услугу.
Беспокойно шевельнувшийся Нар поймал королевский взгляд и лениво прищурился. Хэйт кивнул, понимая ход мыслей. Эти двое, хоть и не доверяли друг другу тайн, но могли подчас действовать очень синхронно и эффективно.
"Без" вышел незамедлительно, искренне радуясь, что сегодня не требуется носить тяжелых отороченных мехом тряпок, собирающих пыль в чужом доме. Правда, холодало, каменные стены собирали вогкость и влагу, делали холодной одежду всех без исключения ютящихся здесь придворных и не придворных тоже.
Влаге было все равно.
В указанной гостиной Хэйт потребовал снова "чаю-без-чая", остановился у окна, сложив руки за спиной и принялся ждать, пока все необходимые приготовления будут завершены.

- Спасибо, Линце.
Хэйт не оборачивался. Поза с ним самим совпадала плохо, так стоят облаченные властью мужи среднего возраста, но никак не молодые, наглые и самоуверенные.
- Второй раз вызываю, но тема беседы теперь не совсем та, что раньше. Хотя, если ты узнал еще подробности о нашем храме и его подземелии, буду рад выслушать. Если же нет, хочу узнать у тебя, попадались ли в твои руки легенды эльфов об их богах. Возможно, исторические свидетельства о... чем-то неординарном. Может быть, данные о расцвете их расы. Будь краток по возможности.

- Ты уже советовал, историк, не повторяйся.
Он хотел было добавить еще что-то в том роде, что мол твой король пока не жалуется на память, но только покивил в окно губы.
- Помнишь ли ты к какому году относятся первые упоминания о некромантах? Как о народе. Или зачатках народа. И еще. Этот вопрос мне важнее, последний. Отнесись к нему с вниманием, и если не можешь ответить сейчас, пришли ответ позже - в письме. Мне нужно знать о герое, действовавшем от имени Избавителя. О сыне Избавителя или сподвижнике, все равно, как это называлось. Имя и легенду. Что он там победил, скольких навернул в веру, какие были его символы, может быть штандарт... Может - знаки на теле. Иными словами - все подробности. После ты свободен.

-Что дальше? - размеренный голос Гленолиона прервал ход мыслей Андате  и заставил её поднять голову.
С момента приёма у Хэйта прошло не так уж и много времени, а эльфы, получив назад своё оружие и пожитки, уже были с комфортом размещены в одном из городских трактиров. Исполнительности королевских подчинённых можно было только поражаться: очевидно, раздражение монарха вдохновляло их не хуже воодушевляющих речей. Остроухим гостям выделили две комнаты - одна из них предназначалась для Аранира, Гленолиона и Тирона, а другая - для Лиссы и Андате. Помещения были тёмными и не очень уютными для любящих простор и свет эльфов, но жаловаться не приходилось. Сейчас группа собралась в комнате колдуньи и начальницы экспедиции, чтобы обсудить произошедшее и составить план действий.
- У нас мало времени, - вмешалась Лисса. - И у меня нет сомнений в том, что они держат Оракула у себя.
- И как нам её найти? - Аранир скрестил руки на груди, буравя глазами Андате.
- Сможешь спросить у здешнего зверья? - обратилась та к заклинательнице. - Разузнай, что здесь произошло на самом деле. Возможно, тогда нам удастся выяснить расположение Финндабаир.
- Я могу попытаться. Но ничего не обещаю. Наверняка Оракул защищена магией, пробиться у ней будет нелегко.
- Возможно, имеет смысл разбиться на группы, - внёс предложение Тирон. - Исследуем город, поспрашиваем жителей.
- О да, так они и выложат всё незнакомцам, - недоверчиво хмыкнул Гленолион. - Да и вряд ли местные хоть что-то знают. Но проверить не помешает.
- Отлично. Аранир, Тирон - идите  в сторону рынка. Лисса, ты и Гленолион пойдёте вместе. Разыщите какое-нибудь спокойное местечко, где ты сможешь колдовать без препятствий. А  я прогуляюсь одна.
- Может, лучше пойдёшь с кем-нибудь из нас?
- Нет. Мне так будет удобнее. Через два часа встретимся здесь.
Эльфы кивнули и по очереди покинули комнату. Вскоре Фэймор осталась одна. Выждав несколько минут, она встала, подошла к столу, взяла лежавшие на нём клинки и, запахнув плащ, стала спускаться вниз.