Ни Тирон, ни Аранир ничем себя не выдали, хотя оба пребывали в состоянии, немного напоминающем волнение - вот и оно, то, что им нужно.
Аранир скривил губы, как будто бы не очень-то и поверил вышесказанному.
- Да уж, слышал. Кто что говорит - что это всё этот не-мёртвый и затеял, а кто и про демонов толкует... - тут он заметно опечалился: демоны и эльфы были врагами с незапамятных времён, сказать, что они друг друга ненавидели - не сказать ничего. А после нападения на Высокий Лес вражда только усилилась, если такое вообще было возможно.

Гленолион  о чём-то оживлённо болтал - преимущественно о Сариэль (естественно, только хорошее), о Регенте (тут уже не очень хорошее) и  о демонах и об их увеличившейся активности в последние годы. Всё это делалось с одной единственной целью: отвлечь внимание от впавшей в транс Лиссы. Эльф ещё минут пять нёс всякую околесицу, к его чести, околесицу достаточно правдоподобную, и делал вид, что глубоко возмущен поведением Келерона при дворе. Лисса же покорно всё это "выслушивала", пока наконец не отняла руку от ствола дерева. Сделав глубокий вдох, она улыбнулась спутнику и сказала, что импора возвращаться - наверняка, их уже ждут. Гленолиона дважды просить не надо было, и он с готовностью подхватил соратницу под руку и потащил прочь от злачного района.

Андате поблагодарила стражников за их "великодушие". Как словами, так и золотом, отметив про себя, что блеск драгоценного металла был лучшим путём для установления дружеских контактов с местными. Затем, повторив ещё раз свою просьбу и получив разрешение подняться наверх, она принялась карабкаться вверх по лестнице, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, пока наконец не добралась до цели. Как только эльфийка оказалась на вершине городской стены, тут же налетел мощный поток холодного ветра, лишивший её на мгновение дыхания. Несмотря на пронизывающий кости холод, Андате почувствовала себя здесь намного лучше. Подойдя к самому краю выступа, она принялась зорко осматриваться по сторонам.

Раймонд,  заговорщицки подмигнув Веронике, открыл перед ней дверь и пропустил вперед, как и положено джентльмену.  Показал глазами на диван и, прежде чем зайти самому, закрыл дверь на ключ.
— Ну вот, теперь мы можем быть уверены, что никто не будет нас смущать любопытными взглядами.  Рассказывай, как я могу тебя отблагодарить за спасение от одного из мучительнейших похмелий в моей жизни.

Раймонд присел рядом с ней и, обняв, стал успокаивающе гладить по спине. Женских слез он не боялся, и всегда был не против утешить девушек. Вдобавок таких миленьких. Подождав чуток, пока она выплачется, Раймонд протянул ей платок.
- Знаешь, я еще не встречал ни одну женщину, которая бы в трудную для себя минуту имела при себе носовой платок. Видно это одна из тех женских особенностей, которые мужчинам не понять никогда. Но теперь тебе просто придется рассказать мне все, иначе я буду ранен твоим недоверием до глубины души. 

****

Брент только пожал плечами.
- Тамилл - правая рука короля. Если вдруг так случилось, что между ним и Хейтом пробежала тень недоверия, мы обязаны воспользоваться этим. Возможно, следует ненавязчиво предложить герцогу сотрудничество?  Наши люди уже изрядно примелькались при дворе, а вот вы, командор, возможно были бы тут более успешны. Пожалуй, если речь идет о помощи, такая была бы сейчас наиболее важна.  А сейчас, — Брент на минуту задумался, — я бы наверное, попросил Вас пока увести солдат. Ни к чему нам привлекать внимание Хейта такой толпой. Что до вашего мага, то ему, возможно, стоит остаться. Но тут я не вправе решать сам, разрешение на его визит в руины должен дать настоятель Кримлег. Но в любом случае, не сомневаюсь, что как только меры предосторожности будут приняты, мы пригласим вас для совместного осмотра.

- Ой, да что вы, милорд... - Вероника взяла платочек и машинально принялась его комкать в пальцах. - Спасибо вам... Просто, понимаете... вы только не подумайте, что я... Но... Я думала, он меня замуж возьмет, а он... а у него жена...
Она снова подняла руки и рукав откинулся к локтю, обнажая руку и полосочки от ногтей, бегущие от запястья вверх.

- Он не дворянин, - хлюпнула Вероника, доверчиво кладя голову на плечо Раймонда.
Она, будучи умной женщиной, прекрасно понимала, что ее очень трудно отнести к разряду блистательных красавиц, ее скорее следовало назвать милой. А с подобной внешностью гораздо проще подвигнуть мужчину к сочувствию. А сочувствие легко перерастает во что-либо другое.
- А вы бы правда это сделали, милорд? - спросила она. - Или шутите надо мной?

Вероника, которая и не думала спать, довольно потянулась. Раймонд оказался вполне симпатичным, несмотря на похмелье. Она дождалась, когда милорд уснет покрепче и выкорабкалась из постели. Субретке вовсе не улыбалось на зов внезапно вернувшейся хозяйки выскочить из господской спальни едва одетой. Уж что-что, а свое место Вероника знала прекрасно.
Она бесшумно оделась, привела себя в порядок, аккуратно переплела косу и выскользнула за дверь. А платок Раймонда спрятала за корсаж - пригодится.

- Чем скорее , тем лучше, - сдался Аранир. Пытаться вытянуть что-то ещё было слишком рискованно: торгаш наверняка и сам уже догадался, что не всё тут чисто. - Мы планируем отбыть ближе к ночи. Хорошо бы, чтобы всё было готово сегодня же, - тут молодой эльф расцвёл улыбкой и отвесил собеседнику лёгкий поклон.
Тирон наконец-то вздохнул свободно  - возможно, оно и к лучшему, что беседа шла к своему завершению. Информация, которую им удалось выудить, и так представляла собой немалую ценность.
Теперь нужно было разыскать друзей, поделиться сведениями и проваливать отсюда. Время ждать не будет.

Решив больше не испытывать судьбу, Гленолион и Лисса направились прямиком к гостинице - Гленолион изнывая от любопытства и беспокойства, а Лисса - целиком погружённая в свои мысли.

Сотни образов закружились перед глазами, которые из-за резких порывов ветра уже начали слезиться. Андате сощурилась, глядя на чёрные клубы дыма. А вот  и оно. Вот, где прошлись демоны. Интересно, что же им было там нужно? Почему ударили именно там? Проклятые никогда ничего не делали просто так, за жестокостью, казавшейся безумной, зачастую прятался расчёт.
Но что ещё больше интересовало Андате, так это то, что же там забыла Оракул... Что могло заинтересовать и Финндабаир, и демонов? Возможно, у остальных есть что рассказать об этом?
В любом случае, действовать надо быстро - Фэймор ни на минуту не сомневалась, что к Крпитхольму приближается процессия посланников Сариэль, настоящих посланников со всеми бумагами, полномочиями и гонором, а не группы отчаянных проходимцев.
Уходить со стены не хотелось, но выбора у эльфийки не было. Коротко поблагодарив охранников, она вылетела на улицы и быстрым и твёрдым шагом направилась в сторону постоялого двора. Чувство тревоги усилилось, и Андате уже практически не сомневалась, что за ней наблюдают.
Что ж, посмотрим, посмотрим кто кого. Нужен был план - причём план отчаянный и дерзкий.
Регент Келерон даже и не догадывался, до чего же правильного доверенного он себе выбрал.

- Тридцать. Для начала, - с деловым видом заявил лучник, небрежно кидая на прилавок горсть золотых, как будто деньги ровным счётом для него ничего не значили. - Здесь должно хватить. И на перевозку тоже. Доставить надо в Высокий Лес, прямиком в столицу, семье Дреатим. Да-да, фамилии у нас смешные, ваши мне намного больше нравятся... Думаю, дорогу объяснять не надо? Ещё раз благодарю вас - было приятно иметь дело с таким человеком. Одно удовольствие прямо. Ну что, сотрудничество?! - и, не дожидаясь ответа, он затряс руку торговца и, наговорив кучу комплиментов, был вскоре подхвачен за локоть Тироном и выдворен с рыночной площади.
- Полегче, - скривился Аранир. - Я же столько полезного сделал. В отличие от некоторых.
- Я посмотрю, что скажут по этому поводу твои родичи, - хмыкнул Тирон, ведя товарища к гостинице.
- Да ладно, денег у них - птицы не клевали. В конце концов, монаршьи родственнички, - хихикнул Аранир. - И шерсть пригодится, зима скоро.
- Иди уже, - Тирон выпустил его руку и чуть толкнул вперёд, чтобы пошевеливался. - Пора нам отсюда сваливать.

Хэйт кивнул, сделав жест, поволяющий уйти.
И посмотрел на сундук как на змею - стоило только Джиованио отвернуться. Неожиданно, яростно, он вдруг возненавидел эти дары так, как только недавно ненавидел Ашкара, его бледных и блеклых спутников, высокомерный и холодный голос, словно со дна колодца.
Неосознанным жестом он потянул за твердый ворот рубахи и узкий, намотанный внахлест платок на шее. Состояние, близкое к белой и бессмысленной ярости, заставляло неосознанно стремиться к более удобному для движений облачению.
Армии Криптхольма...могли считаться таковыми разве что при условии помощи магов и церковников. Кочевники могли становиться просто всеуничтожающей силой, и Хэйт, что бы там ни думал о нем Джиованио, знал об этом из донесений и слов Тамилла. Знал и учитывал.
Объяснение простой и совершенно безличностной причины подобного похода на оседлых, просто идеально укладывались в картину мира, данную Тамиллом. Нет, скорее всего, купец не врал.
А значит, речь не идет о предложении союза равного равному. Речь идет о другом.
"Просто сказано это будет... грамотнее".
Последний король своей династии, оставшийся без королевства, прикрыл глаза и приложил к ним кончики пальцев, не раздумывая даже, а ища в себе возможности успокоиться и принять верные решения. Целых пять минут он молчал, не реагируя на появление  первого советника с сообщением о том, что творится подле могилы с Госпожой, не реагируя на слуг, тихо заменивших один травяной отвар на другой.
- Выходим. - Холодно бросил наконец, подхватив обруч-корону. - Магистрат, потом Силия, Нар и Тамилл. Ночь сегодня снова будет долгой.