- Не знаю, - в шоке пробормотала Мелани, разглядывая огромный кровоподтек на боку у Бака, - Я боюсь бросать кубики без игры, а что если и нас тоже...как Карин?
- А что с Карин? - радостно прощебетала Эни, и Меллс помрачнела окончательно.
- Она написала, что ничего не слышит.
- Ой, - девчонка испуганно вскрикнула, но уже через минуту позабыла, в чем собственно дело и весело побежала ловить ладонью капли дождя.
- Бак, ты идти можешь? Надо найти этого маньяка и забрать игру. Иначе это сумасшествие никогда не закончится...И как-то растолковать Карин, что надо делать. И не попасться на глаза родне...Ох.
Меллс подошла и потрясла Карин за плечо, привлекая внимание подруги, явно мыслями находящейся где-то в другом мире.

- Ну и история, - вздохнула Мелани, и стала оглядываться вокруг в поисках какой-нибудь палочки, с помощью которой можно было бы написать сообщение для Карин на плотно утоптанном земляном полу сарая, в котором они сидели. На глаза попался старый длинный гвоздь, валяющийся в куче хлама у окна, и Меллс нервно начала чертить на земле кривоватые буквы.
"Надо забрать игру назад и пройти до конца" - накарябала девушка и поднялась с коленок.
- Сначала надо найти вора, - тяжело вздохнула Мелани, когда Эни прилетела обратно в сарай, - На мокрой земле наверняка остались следы. Главное...на бабулю не наткнуться.
В этот момент мимо сарая проскакала уже знакомая оранжевая лягушка, а потом и еще одна...
- О боже мой, сколько их уже???
Почти истерично вскрикнула Мелли, и подумала, что муравьи наверно уже сточили половину дома.

- Эни, идем, - нетерпеливо позвала сестру Мелани  и та скорчила рожицу.
- То не мокни под дождем, то идем! Ты бы определилась!
Но отличного настроения Эни не могло испортить ничего - ни глухая Карин, ни взвинченная Мелл, ни побитый Бак. Ни даже пуля, которая едва не отстрелила ей ухо пару минут назад.
Мелани изучала землю под ногами, и наконец-то возле лужи увидела глубокий след от кованого сапога - явно не магазинного. Таких жутковатых следов девочка еще не видела. Ну или так ей показалось в эту минуту.
- Бак, гляди! Похож на его след?
Кубики девушка спрятала от греха подальше в карман шортов - не дай бог еще и они пропадут, тогда совсем хана. В огромный след запрыгнула оранжевая лягушка и сказала "Ква". Мелани передернуло, но она уже вроде как даже стала привыкать... К лягушкам.
Но не к муравьям!! Рыжих монстров длиной с добрых два дюйма не пугал даже проливной дождь - они широкой полосой чесали через весь двор куда-то в известном и понятном только им направлении, преграждая детям дорогу по следам охотника.

- Бак, шериф нас в психушку еще на середине рассказа упечет, или родакам позвонит и к врачу отвести посоветует...
Меллс стояла под косым холодным дождем, но близко подойти к муравьям все равно не решалась. Ей однажды довелось по телику видеть, как тропические мураши за час уничтожили целую свинью - называлась та, правда, как-то тоже странно - но суть дела это не меняло. К тому же сейчас Мелани отвечала за малую сестричку, которую едва успела ухватить за руку прежде чем та влетела в муравьев, и за апатичную Карин, которую, кажется, уже ничем было не пронять.
- Бак, надо найти обход! Где-нибудь же эти муравьи заканчиваются...Правда, след потеряем. Черт-черт-черт, что же нам делать?!
Расстроенная Мелли вдруг взмахнула руками и злобно швырнула кубики прямо в самую толпень муравьев, а те равнодушно их подхватили и понесли дальше.
- Мел, ты с ума сошла?? - завизжала Эни, - Мы же теперь вообще не закончим эту игру!
- Погорячилась, - Мелани с отчаянием посмотрела на две маленькие белые точки, уплывающие все дальше, но лезть к муравьям все равно не решилась.
А на кубиках выпала шестерка и тройка. И на Карин неожиданно обрушилась сшибающая с ног сырость, потрясно резкие и визгливые голоса друзей и весьма-таки ощутимые удары капель по голове.
А вот Ван Пелт мог услышать, как в игре что-то заскреблось - это сдвинулась фигурка Мелани, да мелькнул на мгновение зеленый свет, но, к сожалению, надпись прочесть не успел никто.

И тут все стало происходить так быстро, что Мелани только хлопала ресницами и пыталась понять, что происходит.
Эни пыталась оторвать ей руку (на самом деле девчонка оттаскивала ее подальше от муравьев), Бак в этих самых мерзких насекомых нырнул с головой (так показалось испуганной Меллс), а Карин вдруг заговорила.
- Ооох, - протянула изумленно девушка, - Я, наверно, сошла с ума.
Но кубики в распухших руках Бака, которые пару огромных муравьев все-таки успели цапнуть, были настоящие. И голос Карин, судя по всему, слышала не только она.
- Ничего не понимаю...Карин, ты теперь слышишь? Но...но...но если игра завершена, то почему муравьи никуда не исчезли?! - Мелани перевела на них взгляд и завизжала, тонко и противно, и очень испуганно. Потому что те, разозленные непрошеным вмешательством Бака в их дела, всей толпой перли на детей - черные, крупные, мерзкие и совершенно бесшумные. И удивительно быстрые.
И этот кошмар совершенно выбил из запутавшейся головы Мелли все мысли о том, почему Карин вдруг была "прощена" игрой, как искать охотника и как бы побыстрее игру завершить. Да и как ты ее завершишь, если даже и игры-то нет?! Только кубики, и то неизвестно, как игра реагирует на то, что играют без нее...