Середина июня... горячий воздух поднимается от земли, удушливая пыль есть глаза. Крестьянин смахнул рукавом пригоршню пота и вновь взялся за лопату. Вдали, со стороны каменного замка, откуда уже второй час как поднимается чёрный столб дыма, появилось облачко пыли. Мужик, не видя ничего откромя своего дома, да осточертевшейработы, обратил внимание лишь по бликам, выдаваемым только оружием, которое совсем не в ножнах...
Ирум, добротный каменный чертог, пал под натиском противника. Стражей, застигнутых в расплох, быстро порубили, лазутчики открыли ворота. Ратники, под предводительством воеводы Грута, остались в замке, прекрывая отход княжеской семьи, но противник знал и о тайных ходах. Не иначе, как Лорд Феофан яшкался с магами, видел даже каждую мышь, что утопли в бочке с вином, в глубоких погребах Ирума...
Погиб Граф Гартон, с женой Миряной. Забили стрелами обоих его сыновей...
Руд покачивался в седле и угрюмо поглядывал по сторонам. Он - второй воевода после Грута, своего брата, но сейчас уже стал первым. Уже седой, с непокрытой головой, кольчуга всё также тяжела, как и сорок лет назад, когда впервые её одел... За ним, на небольшой дистанции, ехала единственная дочь Графа Гартона, окружённая плотным кольцом из воинов. Те ратники, что успели занять сторожку на малых, южных, воротах. Ночью им удалось пробраться чрез пьянствующих воинов Феофана, благо винный погреб был совсем рядом. Прихватив самое ценное, наследницу графа, Руд вывел отряд из замка, совершил налёт на конюшню и теперь четырнадцать уцелевших воинов, покачивались в сёдлах. Хмурые, но решительные - всё что осталось от его личной сотни...
Телегу раздобыли в ближайшем селении. лорд Феофан, сразу нацелившись на замок, запретил своим людям грабежничать, опасаясь что его людей могут заметить и доложить Гартону. Теперь же крестьяне, некогда верные амбициозному графу, посматривали на вооружёных людей неприязненно, явно уже подсчитывая, задерёт ли новый хозяин налоги и даст ли цену за сбежавших противников.
Обоз пришлось бросить, когда решили идти через лес. Руд всегда был осторожен, но не смог быстро увести своих людей, трое нарвались на стрелы. Преследователей порубили в жестокой сече, но время было упущено, да ещё и раненых добавилось... Поняв, что им уже не скрыться, несколько противников сбежали, седой воевода решился покидать земли своего господина в открытую, полагаясь на скорость.
Ехали уже вторые сутки, люди качались в сёдлах от усталости и недосыпа. Ели, что успели прибить в лесу, да купить в дальней деревне, раненые стонали, но остаться в селе никто не решился, врагов щадить не принято... С обоих сторон от дочери графа, ехали два рослых всадника, Рошан и Кель. Рошан - личный телохранитель графа, которого в рубке ударили по шлему обухом от топора и посему он остался жив, только сильно пропотел, когда выбирался из ямы, куда быстро скинули всех погибших защитников. Этот гигант восседал в седле, будто вырезаный из камня, рука постоянно напряжена, готова метнуться к двуручному топору в чехле, приделанном к седлу. Кель - телохранитель уже Алмиры, который не смог вовремя доставить её к отцу и, грубо говоря, благодаря кому, та ещё оставалась жива, с беспечным видом копался в седельной сумке, свесившись аки степняк... искал запасную тетеву. Старая грозилась вот вот лопнуть...
