Принц вскоре все же нашелся. Карета с отпрыском Короля вскоре остановилась перед входом в дворцовый комплекс. Несмотря на её невзрачность (и откровенно говоря, возмутительно "бедный вид"), все знали кто сейчас в ней. Так что перепутать её с каретой какого-нибудь лорда-герцога было невозможно. Только Принц позволял себе втаптывать в грязь этикет, потакая своей солдафонской натуре. Но как обычно, громко об этом никто не говорил. Ведь всяких войн всегда хватало. И не дай Бог чтобы Принц узнал кто распространяет про него слухи - пошлёт с честью на самоубийственную атаку. А что? Главнокомандующий как-никак он. А в театре военных действий даже его дорогой папенька не спасёт дурака. Письма и гонцы имеют привычку там запаздывать.
Но, так или иначе, надо было идти на бал. Открыв дверцу кареты, Принц спрыгнул наземь. Будучи в пути он успел переодеться, благо одежда у него была эстетично-утилитарна, а не переполнена деталями как амбар сеном. Так что и возить её было удобно. В сущности ничего особенного. Парадная форма офицеров, разве что чернее, да с регалиями, что соответствовали рангу. Наград на себя Принц не навешивал. Посылать людей насмерть, это не героизм, а необходимость. С боку висела сабля, но не парадная. Не любил этого Бранд. Ведь против настоящей сабли выходят также с чем-то соответствующим, а не с изысканным куском металла.

-Ага- хмыкнул Фей- Заговорил. Вижу совесть у нас помаленьку пробуждается.
Он слегка пихнул древком посоха Сказочного в бок
- Но баклажаном всё ещё продолжаешь прикидываться, да? Что значит: где это видано-тыкву в карету? Где это видано пожирать тыквы, так правильный вопрос звучит. Вас же специально и вывели, чтоб в разный транспорт превращать. В кареты там или в локомотивы. И ты это знаешь. Заметь я не прошу тебя в авто превратиться. Хотя это было бы круто. В обычную карету всего навсего.
Фей воткнул посох в землю и достал из кармана второй пакет. Показав кнут он решил предъявить и пряник
- Вот смотри-это я для тебя удобрение прихватил. Импортное. Ну, а чем тебя посыпать гербицидом или удобрением-это ты сам решай.
Фей помахал обоими пакетами
- Это не надолго, Сказочный. До полуночи только. А там вернёшься, я тебя удобрю и валяйся себе. Нескоро здесь ещё карета понадобится.
Усатый попробовал тихо прошмыгнуть мимо них:
-Стоять!-крикнул ему Фей- Тебе тоже работа есть. Давай ка, пока Сказочный с духом собирается, быстренько превращайся в лошадь.

- Ягуар или ламборджини, вот в чем вопрос. - язвительно пробубнел Сказочный и продолжил отнекиваться все так же сварливо и раздраженно.
-  Фей, ты чего? Какие кареты? Ты б еще на яхту замахнулся. Я вообще столовый овощ, из меня там кашу можно сварить... Хотя, лучше не нужно. И вообще, я против принудительного роста, это плохо сказывается на моем метаболизме, растяжки потом кто мне вылечит? Знаю я вас! Сначала - "стань каретой" и "только до полуночи", а потом - фу, старый ты, увядший, некрасивый... Отходняк у пользователей, опять же. Зачем тебе эта карета? Хочешь, вот, Усатого сейчас намажем хорошенько, так он не только Золушке, он всей королевской родне ахалтекинцем изабелловым покажется. Не надо гербицидов, а? С сальвинорином плохо очень сочетается.
Крыс меж тем, покачиваясь, словно пьяный остановился и задергал смешно усами:
- А могу и в коня! А могу в носорога! Надо вам... Ик!... носорог?

Крыс пускал пузыри, обвисал усами, когда его вытаскивали и начал тоненько пищать, боясь утопления.
- Я обращусь в общество защиты животных и растений! Буду жаловаться! - сердито разругался побитый овощ, который до того выглядел жалко и жалостливо, что мыши, подъедавшие остатки раздавленной тыквы на обочине, перестали питаться и начали посмеиваться. Своим характером Сказочный достал всех, умением подслушать любую сплетню в королевстве - достал еще больше, а потому его несчастье для мышей было как дополнительный концерт к фуршету.
Наглотавшись воды, Усатый крыс заглох, замолк и прикинулся мертвым.
Сказочный подумал, что если он станет каретой, то сможет раздавить этого работника волшебного фронта. Или хоть отдавить ему ногу. В общем, сможет гораздо большее, чем сейчас.
- Ладно! Я согласен! Не надо пыток! Только я действительно не умею каретой. Это тебе придется меня как-то...

- Коррупция. Сплошь везде коррупция, продажные чиновники, лесничие и крысы! - мстительно пробубнел тыкв и незаметно ляпнул листком с тыквенной массой Фею на ногу. Как раз там, где короткий носок уже заканчивался, а штанина еще не начиналась.
- Я тоже не волшебник, я овощ! - после молчания продолжил, уже менее сварливо. - Может, у тебя где-нибудь в кармане завалялся? Один, маленький? Я тут подумал, что на дворец бы посмотрел с удовольствием. А то век лежу, век только слышу. Или, может тебе с собой чего из волшебства дали? Не зря ж сюда явился, гниль на твою кочерыжку!
Покручиваемого крыса охватила морская болезнь, видимо, он не переносил качки. Увы, узнать это Сказочному и Фею довелось только сейчас. Тыкв снова брезгливо поджал листья и усики, жалея, что не может точно так же прибрать и корни.
-  Или ты сюда никак не для Золушки явился? Я помню, помню, как третьего числа месяца июня светились твои глаза ночью на грядке! Это же ты тогда унес половину и еще четверть сожрал от брата моего во сорте!

- О да, дорогая, непременно, - согласилась Роза, поправляя прическу и замерла, глядя туда же, куда и Золушка. - М... может... может, его лошадь копытом лягнула? - предположила она, машинально воткнув шпильку в прическу и вскрикнув.

-Да, кажется тронулся... с сожалением декламировала девушка, и подобрав подол платья направилась к выходу. Ходить в стеклянных туфлях, тем более между грядками было крайне неудобно, но читая как мантру "красота требует жертв,принц тем более..." девушка продвигалась к цели.
-Фей, эй, извините, что отвлекаю от работы, но кажется бал скоро закончится, пока вы тут...с овощами толкуете. Может мы это, попутку словим?
Золушка похлопала ресницами, улыбаясь фею и косясь на тыкву, которая, казалось смотрела на них во все глаза. Нет, определенно я перенюхала порошка..стирального..

-Сам ты чуффырь- бросила Золушка на ходу, вновь перелезая через грядки и идя к дому, там в нетерпении переминаясь с ноги на ногу ждала леди Роза.
-Знаете, уважаемая, иногда эти Феи мнят о себе слишком много, чуффырь-уффырь. Ваш кучер к слову не пролетал?- Золушка плюхнулась на банкетку, стянула туфли, всё ж таки заразы поджимали. И стала думать о том, сколько девушек на балу, и скольких уже заценил его высочество. Грустно вздохнула и в очередной раз расправив складки на платье посмотрела на "куклу".
-А Вы знаете принца?- сердце дрогнуло, и как она раньше не догадалась, ведь дама то дворцовая.

-Очень мил...- Повторила эхом и мечтательно закатила глаза, таким она его себе и представляла. Милым, заботливым, обожающим её... Но, нужно было до всех этих прелестей добраться, а судя по тому, как работает Фей им это удастся к балу в следующем году.
-Да автобус хорошая идея, только вот беда ходить перестали, я попыталась было на попутках, так этот... волшебник затолкал в дом, сказал не высовываться.
Золушка в очередной раз вздохнула и глянув на Розу, встрепенулась.
-А хотите я вас с папаней познакомлю? Он у меня душка.
Нацепив неудобные туфли, Золушка рванула к кабинету, ухватив за руку графиню. Остановившись перед дверью, все так же запертой, девушка постучалась.
-Папочкааа, хочешь увидеть настоящую графиню?или герцогиню...Хорош бухать!