А вот и ты, Криптхольм.
Высокие стены, из-за которых виднелись черные крыши домов, учитывая нынешнюю погоду это было весьма мрачное зрелище. К городу двигалась пятерка всадников, каждый восседал на мощном вороном коне. Вид у всадников говорил о том, что они были как минимум очень серьезными наемниками с большой прибылью в своих черных делах. У двоих из-под плащей виднелись перемотанные тканью свертки, размеры которых заставляли надеяться на то, что это просто очень уж толстые посохи. У этой же парочки из-под капюшонов проглядывались шлемы, черного как смоль цвета, покрытые большим количеством царапин и порезов, некоторые из них напоминали когти. Руки, сжимающие поводья, были облачены в латные перчатки, так же говорящих о серьезном боевом опыте товарищей. Помимо этих, явно выраженных тяжеловесов была тройка всадников одетая по скромнее, из примечательного можно выразить только клинки, которые покоились в ножнах, рукояти клинков, покрытая дорогостоящими материалами, явно говорила толи о зажиточности обладателей.
Проезжая мимо ворот, всадники поймали на себе неодобрительный взгляд стражи, некоторые даже крепче сжали алебарды, но атаковать не стали. Один из стражников попытался что-то возразить, но был проигнорирован всей процессией. Пробравшись в город, группа проехала к одной из таверн. Нельзя сказать, что это было первоклассное заведение, но и уж точно это был не кабак в трущобах. Спешившись, всадники огляделись. Просторная улица с большим потоком людей, снующих туда-сюда, простые, ничем не примечательные дома, в общем, все довольно стандартно. Один из всадников, махнув рукой, подозвал к себе товарища со свертком за спиной и вместе с ним вошел с таверну. Нельзя сказать, что при входе этой парочки в таверне повисла гробовая тишина, но внимание всех присутствующих тут же устремилось на новоприбывших. Когда незнакомцы подошли к трактирщику и тот увидел лицо одного из них, он начал сначала бледнеть, потом зеленеть и снова бледнеть, но увесистый мешочек, который с приятным звоном приземлился перед ним, тут же привел его в чувство.
- Комнату на пятерых, чего-нибудь поесть и простой воды, - тихим голосом произнес первый. На лице трактирщика тут же появилось желание заработать, но когда, как ему показалось, он увидел темный огонь в глазах незнакомца, он тут же кивнул и бегом направился куда-то в закрома. Через некоторое время появилась девица, которая проводила обоих путников в их комнату. Когда дверь закрылась перед лицом девицы, явно ожидавшей того что ей прилетит звонкая монета за «услуги», один из странников снял капюшон. Ну не то что бы странников, а как правильно было бы сказать «государственных лиц». Это был некрос, довольно стандартный для своего вида, может быть чуть-чуть выше среднего роста. Скинув мешок с вещами на кровать, он повернулся к своему спутнику, который делал то же самое.
- Будь добр, Райлег, сходи за остальными, - все тем же тихим голосом, что звучал в зале таверны, сказал он. Его спутник кивнул и быстро вышел. В скором времени в комнате собралась вся пятерка, которую ожидал обед, ничего особенного, но на изыски здесь никто и не рассчитывал. Пообедав, каждый расположился на своей кровати.
- Итак, свою часть работы в Картии, мы выполнили, осталось доставить доклад Императору, но если у кого-либо есть пожелания - я готов выслушать. От себя предлагаю остаться в Криптхольме на денек, разведать обстановку.
Все присутствующие согласно кивнули.
- Решено,  на сегодня отбой, завтра к одиннадцати всем быть здесь.

Отредактировано Ixo (25.03.2012 17:07:15)

Райна, чтобы не будить всю прислугу предпочла не звонить, а позвать Веронику самой, благо ее комната была совсем недалека от спальни служанки.  Подходя к двери, она услышала какие-то странные звуки и, кажется, хихиканье.
Что еще за чертовщина там происходит?
Она постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.
Остолбенев от неожиданности, она в течение нескольких секунд не могла найти слов. Только побледневшее лицо и раздувшиеся ноздри выдавали ее гнев.
Раймонд, судорожно натянувший одеяло, нервно сглотнул и попробовал сделать вид, что ничего особенного не происходит:
- Привет, сестренка! - с максимально возможной в данной ситуации непринужденностью поздоровался он.
Она смазала его взглядом, словно и не заметив, и, повернувшись к Веронике, холодно отрезала:
- Жду тебя у себя в комнате через 3 минуты.
И захлопнула дверь.

- Прости, любимая, так получилось, - сокрушенно пробормотал Раймонд ей в спину.
Вздохнув, он накинул халат и побрел в свою комнату. Вино с фруктами он оставил на столе - пусть утешится, когда вернется от хозяйки. В том, что утешение ей понадобится, Раймонд в общем-то не сомневался. Сегодня был категорически не его день. Можно было напиться дома, а можно гульнуть на стороне. Учитывая, что сестренка наверняка захочет с ним обсудить последние события, второе было куда предпочтительнее. Если он объявится дома лишь через денек-другой, Райна наверняка маленько поостынет.
Так что Раймонд довольно быстро собрался и отправился в таверну.

Отредактировано Zazie (25.03.2012 21:45:05)

На этот раз лицо Хэйту перекривило так, что любого б придворного хватил удар, но послу, понятное дело, ничего не грозило. А король довольно долго молчал, методично раздавливая в пальцах покрытые сизым налетом присушенные виноградины. Наконец, он кивнул, поджав губы, и заговорил, спокойно и ядовито.
- Действительно, каменные стены дают людям иллюзии. Иллюзии защищенности, иллюзии дружбы, поддежки и любви. Что король не видит и не знает о готовящихся предательствах, подстрекательствах, обманах. Будь уверен, посланник, я буду работать над тем, чтобы показать людям, где настоящее звездное небо, а где - лишь обманчивое отражение на поверхности пруда. Но вернемся же к вопросы войны. Если Баядер-хан захочет покрыть себя неувядаемой славой и победить некромантское зло, противоестественное и природе человека противное, то он должен знать, что без силы магической любая рать этим посланникам зла - на один зуб. Айн Сид... Предыдущий король... Мой отец. Проиграл именно потому, что не доверил магам своей защиты. Сотни, тысячи, десятки тысяч людей умирали там за одно мгновение. И если раньше некросов была лишь горстка. То сейчас в их руках намного больше силы. Как же думает Баядер-хан противостоять этому?

Таверна "Петушиный хвост" даже в столь ранний час не была безлюдна. В темном углу резались в покер сурачного вида парочка и интеллигентный большеглазый юноша. Юноша попеременно то бледнел, то розовел и в напряжении сжимал губы.  У стойки допивал бутыль одутловатый солдат с землистым лицом. По той осторожности, с которой он брал кружку, явно можно было сказать, что бутыль эта не первая и даже не третья.  С тоской глядела на посетителей местная шлюха, все еще надеющаяся поймать клиента на эту ночь.
Раймонд тихонько потягивал вино и с интересом наблюдал, как рассасываются последние посетители. Скоро, наверное, придет совсем другой люд. Из тех, кто встает рано и, наверняка, спешит по делам. Раймод не был уверен, что будет себя чувствовать уютно в их компании и даже всерьез начал подумывать о том, чтобы пригласить шлюшку.  Правда, вглядевшись в нее повнимательнее (та, тут же начала старательно улыбаться и жеманно стрелять глазами), он решил, что уж больно изможденный и безжизненный у нее взгляд - с ней наверняка будет еще более тоскливо.
Вот ведь зараза, угораздило ж его так вляпаться. Да еще и в 4 утра. Все приличные люди в это время как раз уходят отдыхать, а он как дурак, скоро будет смотреть, как деловито стучат ложками купцы и солдаты перед службой.
Раймонд тяжело вздохнул и налил себе очередную порцию.

- Таких побратимов, король, мы называем "Анда" - произнёс шаман - Чаще всего ими становятся,действительно во время войны. Но для этого, как ты правильно сказал, надо биться рука об руку. Или перенести вместе какие либо тяжёлые испытания. Может и у тебя появится в наших степях свой анда. Предсказать такое невозможно.
Он прихлёбывал вино из золотого кубка, смотрел на Хейта и думал:
" А, что будет если этот, носящий титул Короля. Хана по нашему. Не согласится. А...Ничего существенного. Судьбу Криптхольма это не изменит. Город, скорее всего, не будет оборонятся, а даст выкуп. А вот, что будет с королём? Тут сразу не скажешь. Но даже если бежит, то всё равно потом придёт к ханской юрте за прощением. Деваться ему некуда"

________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Жарко полыхали расставленные кругом девяносто девять костров. В огненном кругу под ревущие и стонущие звуки труб, грохот огромных барабанов исполняли ритуальный танец шаманы. Перед кругом костров, в овчинных шубах, крытых яркими шелками и парчёй, накинутых по верх дорогих доспехов, застыли ханы, их советники, знатные бэки и нойоны. Чуть поодаль спешно свёртывали юрты отряды их нукеров. Сегодня они отправляются в великий поход и это, последнее служение богам в степи.
А по правую и левую руку от ставки Баядер-хана нескончаемыми змеями уже второй день тянулись и тянулись на север тумены.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

И в одном из этих туменов шел десяток воинов в котором был пастух Джарай. То есть это он раньше был пастух. А сейчас он как и все-воин. Как и положено воину, у него два коня. На одном едет сам и везёт припасы-второй идёт сзади в поводу-отдыхает. Устанет первый, для Джарая нетрудное дело перемахнуть на второго и дать первому отдых.
Откуда у простого пастуха два коня? У него и одного то не было.
Он просто пастух. Пасёт табуны своего нойона. На коне нойона
У него драная юрта, вечноворчливая жена и шестеро вечноголодных детишек.
Откуда же у него два сильных степных коня?
А вот откуда.
Прослышав о Великом походе он пошёл к своему нойону и, встав на колени, попросил дать ему снаряжение, чтоб и его взяли в поход.
Нойон осмотрел его внимательно, прищурился и сказал:
- Хорошо, отважный Джарай, я дам тебе двух коней. Но за каждого из них ты приведёшь мне трёх коней покрытых золотой парчёй.
Увидев как поникли плечи Джарая, нойон успокоил его:
-Не сомневайся. Там на севере стены городов скреплены изумрудной пылью, а городские ворота из чистого золота. Там все едят из золотой посуды, а из серебряной кормят только скот.
Он поцокал языком:
-Вай-уляй какие там сокровища! Храбрый джигит приедет оттуда с табуном коней, и у каждого коня будет золотая попона.
Ну раз так- Джарай согласился.
И вот сейчас он едет в своём десятке, где все такие же как он пастухи, коневоды, скотники. Они точно также как и он, взяли в долг у нойона коней и справу. Они точно так же как и он оставили позади свои нищие юрты с полуголодными семействами и долги своему нойону.
Но у каждого два коня, топор (сабля это только нукерам доступно, но ничего-там на Севере, после первого же боя у каждого будет сабля и кольчуга) аркан с петлёй - чтоб скидывать с коня врага и аркан с крюком, чтоб зацепившись карабкаться на крепостную стену. И главное: степной лук, три сменных тетивы и два полных колчана стрел.
О, Джарай умеет, Джарай знает как на полном скаку попасть в птицу, которая летит поперёк!  В три года дали ему лук. В три года посадили на коня. Разве есть ему равные там на Севере?!
Он обдерёт их изумрудную пыль со стен!  Он отрубит кусок от золотых ворот!  И никогда его семья больше не будет питаться только разведённым в горячей воде хурутом!
А может быть он сам станет десятником! Или сотником! Или даже нукером нойона или даже самого хана.
Вон они, нукеры, проносятся вдоль строя, на сытых конях, облитые кольчугами. Даже и не смотрят на таких как Джарай.  А разве Джарай хуже их?  Разве трусливей их ?.
Нет!! Он покажет всем, что смелый!!

Но это потом. А сейчас только ветер несёт им сбоку колкий снег. От этого спасет толстый , хотя и драный бараний тулуп, спасёт ли он от мечей и копий тех северян?
У кого в их десятке доспех? У Каулге? Кожанный доспех , доставшийся от деда. Да у десятника поверх мехового треуха напялен шлем. Вот и всё.
Сзади на коне прикручена юрта на десять человек и котёл. Котёл этот будет пуст пока они его не заполнят сами.
Великий джихангир Баядер-хан и его мудрейший советник Улугбэк вместе с другими мудрыми ханами и бэками всё продумали и заранее предусмотрели.
Кроме одного: еды для простых джигитов.  Об этом испокон веков никто в степи не заботился.
Голоден, джигит ? Ищи себе еду. Не нашёл? Ты плохой, ленивый и трусливый джигит. Сдыхай тогда от голода как шакал!!

И сейчас, под ледяными ударами ветра они жевали холодный, пресный хурут (сушёный творог) и рассказывали друг другу, что вот только бы быстрее им добраться до северных земель.
Уж там то они найдут еду. Там они каждый день будут есть сытную шурпу и плов.  Там они прославятся и вернутся в степь богатыми.  Только бы дорваться до горла этих зажиревших северян!!

Так шли и шли в строгом порядке десятки и сотни тысяч степных бойцов на Север

Отредактировано мармадон (30.03.2012 12:34:57)

Некоторое время Хэйт думал, несколько раз кивнув в след своим мыслям. Наконец, отложил салфетку и подитожил, смотря прямо в глаза посланнику:
- Что ж... Я попрошу у вас время на раздумья, уважаемый посол. Сегодня до конца дня я передам свое слово для Баядер-хана. Пока же, как и положено гстеприимному хозяину, я попрошу слуг озаботиться дарами для ...хана.
Закончив беседу, Хэйт и правда отдал приказ  нести весь крам за кортежем посла, потом потребовал усилить охрану дома, а еще позже - получил от Нара весть, что в городе находятся некросы.
Разговор получился удушливый. Нар не был доволен недовольством Беза работой шпичьего ведомства, Хэйт не был спокоен, не понимая, зачем эти снова объявились в городе. Может быть, ассасины? Убийцы, которые должны были избавиться от него показательно и демонстративно? Это имело свой смысл. Да и сам бы король в экзиле поступил так же.
- Мне не нравится, что в моем городе шастает кто попало, лорд. - говорил высочество, подперев голову пальцами.  В зале стоял привычный коричневатый полумрак. - Писарь... приготовьтесь, будет указ. Тот самый, которого лорд Нар ждал и о котором мечтал полстолетия. Военное положение. Город закрывает ворота, все входящие в него подвергаются досмотру и осмотру, и законы, регулирующие отношения здесь, несколько меняют свои расцветки. Лорд, позаботьтесь о том, чтобы лишенный воли магистрат проголосовал за полную поддержку этого указа. Аристократы будут за, меня интересуют оставшиеся купцы и нейтральные члены. Используйте шантаж, подкуп, что хотите. А некросов пригласите на частную беседу в Майну. И стоило бы их там продержать подольше.
И действительно, уже через полтора часа в таверну, где обосновались приезжие, вошли. Безликие, серые люди, приторно вежливые, очень спокойные, с легкостью пеняющие на законы города. Попросили пройти.

Чуть позже, после обеда, - Хэйт почему-то вдруг почувствовал себя голодным, как самый последний аскет, - из временного королевского пристанища отправились еще двое гонцов, один вез просьбу о встрече для Брента, вежливую и уважительную настолько, насколько Хэйт вообще мог себе позволить, второй - вез письмо леди Райне, и встречу "без" планировал провести не много, ни мало - в особняке за городом, живописном, раскинувшимся среди холодостойких виноградников, лип и кленов, которые, правда, по осени потеряли довольно много от своего жизнеутверждающего вида. Время назначил на вечер, учитывая то, что добираться туда было около часа на рысях, он должен был успеть к позднему ужину.
Затем у них с Тамиллом случилась краткая, но очень злая перепалка над картой мира. По счастию, никто из слуг не смог услышать ее подробностей - оба привыкли давить и втаптывать в грязь чужие аргументы тихо и угрюмо. И тем не менее, ответ послу Баядера был готов еще задолго до вечера. Он не был написан на бумаге, это не беседы с Ашкаром, где надо было быть демонстративным. Послание дщолжен был отправить особый королевский гонец, и он должен был держать его в голове. Трудов бы это не составило - Хэйт дал всего лишь одно слово - "да".
Но еще до этого ответа, военный советник Тамилл оказался так же занят, как и лорд Нар до этого. Он занимался тем, что подбирал наиболее доверенных и достойных среди аристократов, подбирал тех, у кого были и земли, и власть, обращался к старикам, убеленным сединами и еще помнивших Айн Сид. Они нужны были для того, чтобы ехать в свободные города и узнавать у них, кто еще мог получить подобное предложение от хана великой степи, а потом - действовать по обстоятельствам - или предупреждать, или сеять распрю и подозрения.
Хэйт почему-то увидел в сложившейся ситуации возможность объединить города вокруг себя.
- Меня беспокоят демоны... - говорил "Без" еще час назад, нависая над картой, как тысячелетний холм над равниной. Точно так же горбился Тамилл, располагая на ней фишки, обозначающие армии. - Они выкосят нас всех. Я просто не могу поверить в то, что они держат слово. Тем более, перед людьми.
- Первой примет на себя удар крепость на Деспар... Что будешь делать?
- Туда - гонца, пусть предупредит. Ты дашь ему свои советы, - укрыться за стенами, угнать людей в леса, что ты там еще мне предлагал?
- Чужой командир не будет слушать советов от меня.
- Тогда пусть мрут, туда им и дорога!
- Ваше высочество...
- К Криптхольму он подойдет не сразу. К тому времени, я уже укреплю город, реорганизую окрестности и созову магов.... К слову, меня просили только лишь сдать город. Так что если на Деспар найдется пара десятков магов, я даже не нарушу своего слова. Они сами пойдут туда... если соответственно намекнуть орденам, что станет с их землями и цитаделями. Займись и этим. А еще вольные бароны. Туда надо послать послов еще более хитрых и искушенных. Я хочу, чтобы они понимали, что в объединении сила, а сами они лишь станут пищей для степи.
- Никто не поверит в угрозу кочевников, я говорил тебе! Пожмут плечами и отвернутся.
- Тогда подождем, когда Баядер начнет. Я хотел бы верить ему и пропустить его к Ашкару. Если бы не демоны и их угроза, не колебался бы. Тем более, что я тоже слишком люблю этот принцип - убей врага своего чужими руками, а потом и чужие руки - обезвредь. Но, увы, реальная война, как говаривал поэт - это не красивые и стройные ряды фишечек на карте, Тамилл. Реальная война больше похожа на охваченный пожаром бордель.
- Много вы знаете в войне, ваше высочество.
- Только то, что ты меня учил.
_____________
А тем временем Криптхольм оживился. Под серым осенним небом ощущалась какая-то нервная активность, словно людей стало на улице побольше, они суетились, что-то делали, говорили друг с другом, бродили по улицам по пять, по шесть человек отряды в серо-белой добротной и аккуратной форме, тащили в город дерево из окрестных лесопилок, потирали руки плотники, говоря о небывалых королевских заказах...
Ведьма Силия, Магистр Силия, потребовала от Хэйта кровавой жатвы для того, чтобы смог он получить свою вожделенную игрушку в обличье удивительной женщины. И город готовился к этому, к этому готовился лорд Нар, разъезжая по домам членов магистрата, рассказывая правды, полуправды, и на сотую долю правды, угрожая, подкупая и обеспечивая то, о чем давненько уже мечтал.
Диктатуру... Его, Нара, диктат под сенью королевской короны. Уж лорд-шпик лучше всех знал, как обеспечивать интересы государства. Хэйт мог отдыхать и развлекаться со своими любовницами хоть за городом, хоть даже на главной площади. Как только на эшафоты взойдут первые предатели, город станет чист и благолепен... Во славу людей.
И неудивительно, что в этой атмосфере даже перед угрожающим некромантским ликом - а Рисвинд казался очень угрожающим даже таким привычным ко всякому-разному людям, как белоглазый и сероволосый подчиненный шпичьего ведомства, - люди не дрожали. Не дрожал и вежливый человек с Майны, получая гневную отповедь.
Они были хорошо дрессированные, эти люди. Так что он лишь поклонился в ответ, и вежливо, твердо ответил:
- Прошу вас все же снизойти до наших просьб и проследовать за нами для небольшого разговора с главою службы безопасности. Видите ли, недавно на короля при попустительстве людей вашей расы было совершено покушение, посему мы обязаны знать и понимать, кто вы и зачем вы здесь. В случае неповиновения мне приказано доставлять вас силой. Не смотря на то, что ваша раса чрезвычайно сильна и мне хотелось бы решить дело миром, мы готовы и к такому развитию событий.
Действительно, готовы были. На дворе ждали маги, воины и стрелки. Стрелки - что было вдвойне неприятно - лезли на позиции, откуда удобно было бы стрелять в окна дома.
Правда, выглядело все это не очень презентабельно - напротив окон таверны был курятник и конские денники, потому нарские люди хорошенько наглотались и запахов и перьев прежде, чем добраться туда, откуда можно хоть как то выстрелить.

Шпик посмотрел на угрожающие свертки, а потом на такие же физии "уставших". Сверился мысленно с приказом и нашел возможность взять только этих, согласившихся. Кивнул.
- Пройдемте, господа, я укажу дорогу.
Спустившись вниз, - под некромантами скрипели ступени и пол, - белобрысый наскоро разделил людей, взяв с собой меньшую их часть - одного мага и двух воинов. Отчего-то шпик рассудил, что высокомерные некромансеры ниже побега, и вышел на улицы города, кишащего нервной толпой.
И снова, как и когда то эльфы, они топтали каменные улочки, минуя богатые трех- и четырехэтажные виллы, многолюдные рынки, ратушу и здание церкви. Один раз вдали гнилым разрушенным зубом мелькнуло Поместье. Там вовсю шли строительные работы.
Майна располагалась над рекой - огромное, угрюмое, крепкое строение.
Туда провели некросов, сквозь огромные ворота крепости, сквозь внутренний двор, полный охраны и недобрых взглядов, остановившись лишь возле расположенного в конце двора одноэтажного здания, из которого доносились ароматы жаренного мяса, рыбного супа и готовящегося в печи хлеба. Пахло просто убийственно, но, что интересно, солдатам, окружившим это здание, амбре собранности не убавляло.
Через один стояли маги в форменных одеждах - из тех, что помладше да вне гильдий.
Шпик открыл дверь, приглашая их войти.
Внутри сиживал любимый Наров заместитель за глаза прозванный Жердью, в глаза прозываемый Жнецом. Мама его называла Милашом Жишкой. Так он и представился.