- Вы идиот!
Фразу из-за двери прошипели, приоткрыв, и, видимо, оценив ситуацию. Втащили его высочество в комнаты молниеносно, быстро прикрыв за собой двери. Втащила Силия. В комнате находилась сама магистр, в углу, в тенях, словно и сам был тенью, сидел, подобравшись один из безымянного Клана, убийца. Прислуживала девочка. Судя по всему, Силия собиралась умываться.
- Это просто невозможно, ваше высочество, я даже начинаю жалеть, что пошла за вами. Шляться по всему Поместью, в таком...так. Ох, старые боги...
Хэйт воззрился на нее молча, похожий на странное животное. В дверь постучали.
- Кто там? - холодным тоном осведомилась Магистр.
- Финндабаир. - ответили певуче. - И еще одна из ваших воспитанниц. Та, что лечит.
- Входите. - она махнула рукой, снимая магическую защиту. Эльфка вошла, пропустила девочку, огляделась, остановив свои странные темные глаза на каждом из присутствующих. - Надо привести его в порядок.
- Сама знаю. Ваше высочество, будьте добры присесть на кровать.
- Сиятельство.
- Сиятельство, ради старых богов, хватит этого маскарада.
- Нет времени...Идут. - вздрогнула Финндабаир и схватила Хэйта за руку. - Быстрее, вернемся коридорами...
- Не касайся меня. - наконец, снова разозлился "Без", но его требование утонуло в движениях - подскочил в углу убийца, подходя к балкону, размещаясь так, чтобы стать между королем и приближающейся угрозой, заговорила Силия, требуя оракула объяснить, что происходит, девушка-лекарь попыталась сделать что-то с королевскими конечностями, которые он по недоразумению считал неуязвимыми, а Финндабаир умудрилась закричать на них шепотом.
- Здесь скоро будет очень жарко! Уходите, ради Света и Тьмы!
Вышли в итоге все, пронеслись коридорами, словно тени.
Хэйт на это внимания обращал мало, разве что заметил странную улыбку Финндабаир.
- Будь я доброй, преданной и хорошей пророчицей, я бы предложила вам покинуть это Поместье. - усмехнулась, когда наконец оказались в каких-то комнатах, подцепив по дороге еще одного из Клана.
- Будь на моем месте Милф, это имело бы смысл. Какого хрена ты подняла этот шум? - осведомился "Без", глядя, как ему бинтуют ноги.
Эльфка задумалась.
- У тебя свои цели, у меня свои. Ты мне пока нужен, обязан выполнить обещанное. Мне не слишком важно, что сделают с твоим домом, но здесь возможен форменный кавардак, и я в нем плохо вижу... А значит, безопаснее держать тебя при себе.
В минуты, когда оракул не впадала в транс, она выглядела предельно вменяемой. Жаль, что это было так редко.
- Очень хорошо. - кивнул наследник. - Жаль, что у меня нет никакого желания держать рядом тебя. Магистр Силия, пойдемте со мной. А вы, Финндабаир, можете оставаться здесь. Это приказ.
Выйдя из комнат, и оставив эльфийку одну, Хэйт с раздражением скривился, когда оказалось, что и убийца и лекарь следуют за ними.
- За нами не следят?
- Нет пока.
Тайный ход в разветвленную сеть коридоров и комнат, позволявших подслушивать, подсматривать, а иногда и весьма эффективно сбегать, обнаружился в одном из альковов, среагировав на прикосновение ладони к совершенно незаметной среди других детали. Хэйт определял ее по счету, пятнадцатый завиток лепнины сверху, легко нажать, пальцем, пока вторая рука немеет от тяжести портьеры.
"Хорошо, что пыли нет" - подумал "Без", и нырнул в глубокую тьму, нащупывая факел.
Но свет зажгла Силия.
- Зачем мы здесь? - спросила у Хэйта.
- Помолчите, пожалуйста.
Его высочество быстро провел их коридорами, миновав почти все любопытные места, где можно было разжиться информацией. Как ни странно, вышел он к беседке, располагавшейся на холме за Храмом. Беседка заросла напрочь, сплошные кусты, шипы и тьма, с одной стороны - вид на храм, с другой - вид на сад, казармы вдалеке и выползающую на горизонт луну.
- Я хочу подумать. Располагайтесь. - устроился на ступенях высочество, положив рядом с собой свой меч и сложив руки на коленях.
Время неумолимо бежало к полуночи.
------
Тем временем Тамилл хлопнул по плечу Гасира, рассмеявшись.
- Нет, не совсем. Неправильно выразился. Мы хотим, чтобы Император не считал, что эльфий народ стоит в стороне. А вот как раз нас желательно в стороне оставить. Но если вдруг эльфий отряд нападет на левое крыло, то необходимо, Гасир, чтобы ваши люди были... как бы это сказать... Не слишком рьяными. Но, при этом все равно защищали... некромантов. Вы понимаете? И еще желательно сделать вид, что, скажем, мы боимся нападения из города. Усильте, пожалуйста, охрану на стенах, приведите гарнизон к поместью и на улицы города, в общем, покажите, что мы заботимся о их безопасности, как и приказано Королем.
- Эльфы меня смущают, Тамилл. Эта их провидица...Ты же понимаешь, что она преследует свою цель, и совсем не ту, что нужна нам. Сам ведь говорил - не давай, что хотят, ни врагу, ни союзнику.
- В этом случае, выхода нет. Она сама привела их, и они готовы попробовать. То, что идут, возможно, на смерть, их не пугает. А для нас - это возможность показать, что не так слабы позиции Хэйта, как хотелось бы Императору. Сыграть плохую мину при хорошей игре. И сам Король ничем не рискует. Понимаете? Гасир, вы позаботитесь о том, что я вам вверяю?

Гасир даже не задумался.
- Тогда пусть забаррикадируют внешние двери, ведущие в караульные помещения. Там нет топоров, охране придется долго возиться, дабы проломить их короткими мечами. А еще лучше устроить небольшой пожар, тогда мои люди бросятся его тушить... Не все конечно...
Гасир нахмурился. Работа охраны - защищать охраняемого. А значит прикрыть своей грудью... А это значит смерть некоторых воинов.
- Я выставлю новобранцев в коридоры. Мотивирую это финальным экзаменом по караульной подготовке... Они не смогут оказать должного сопротивления... - Гасир вздохнул, - но те, кто выживут... Словом это лучший вариант. А на счет усиления я озабочусь, думаю лучники на стенах, вызовут неприятные подозрения, так что выставим ополченцев. И городские патрули, разбавим панцирниками, а то уже разжирели в казарах...

Гасир сидел, невесело уставившись себе в ноги. Левый сапог... Правый сапог... Левый изношеннее правого, вон и дырка скоро появится. А на правый, как то, пролилась капля кипящего масла, на учениях...
- Тогда я пойду, ваше благородие? Нужно многих оббежать...
Начальник стражи резко встал, попращался сдержаным кивком и вышел, чуть ли не выбежал из помещения.
"Мать, мать!!! На кой мне все это? Да тут щас такое начнется, своих людей подставлять... Политика чертова, чтоб их всех со стены скинуть! Так, кто у нас в гарнизоне самый дурной? Верль... Бестолковый? Верль... Он даже с копьем обращаться неумеет... Так, значит разводящим назначаю Верля... Нет, Сенга, Верль мне еще пригодится..." Гасир выбежал во двор, взмахом руки потребовал коня и уже был за воротами. Сзади, как из воздуха, появился Рашта, самовольно взявший на себя роль заместителя и чуть ли не телохранителя. Тоже, значится, пошел на повышение!
- Рашт, в казарму, предупреди чтоб через час построил рекрутов на смотр. Приеду, лично изберу для важной миссии во дворце!
- Сделаем, Гасир, а что за миссия?
- Уши бы твои в задницу затолкать, важная понял! Всех строй!
- За час? Отче, да я их за час даж погороду то не соберу!
Гасир нахмурился, остановил коня около моста и развернулся всем корпусом, к ветерану.
- Приказ понял!? Два часа... И чтоб смотр, был как полагается. А теперь не задавай тупых вопросов, меня Ольха ждет!
Рашта пожал плечами и погнал коня дальше, а Гасир завернул в необходимый переулок и оказался у себя дома. Пусто... Ни жены, ни ребенка. Не иначе как уехала к бабке, или чирикает сейчас с подружками где нибудь на базаре. Гасир оставил бы записку, но Ольха была из деревенской семьи, грамоты не ведала, а учиться не хотела. Начальник стражи скинул сапоги, развалился на лавке и прикумарил...
- Ат черт! Проспал! - гасир вылетел на улицу и через несколько минут уже трясся в седле. Люди, как и положено, ждали на мостовой. Начальство всегда задерживается и это ничего, что на три часа... Хотя своим опозданием Гасир и добился того чего хотел. В сотню элитнейшой охраны, призваной защищать поместье самого короля, вошли ковыряльщики пальцем в носу, зевающие, икающие, подвыпившие, излишне веселые и задиристые, нарушители дисциплины и порядка...
От такого выбора, волосы у Рашты, встали дыбом... Все три волоска, и те в носу

"- Я надеюсь вы не против если я присяду?"
"Похмелье?" - полюбопытствовал про себя Король и махнул кистью -  мол, о чем речь.
Некроманты шли за ним, и шли точно за нужным следом. И этот сам факт почти раскрыл, в чем проблема Финндабаир.  Ну, и Хэйта заодно. Некромант даже говорить не начал.
"Враги? А вроде бы мне пришлось их с такими трудами уговаривать. Или наша Фи и ее люди всего лишь фанатики?"
Хэйт пропустил замечание о погоде, хоть на улице и вправду стояла эдакая тихая осенняя тишь. Хэйту это не нравилось. Напряжение, повисшее в поместье в этот день, только усугублялось мертвенной, предгрозовой тишиной.
Никто из людей не сел, а Король смотрел не на некроманта, а в сторону поместья, кивнул, когда некромант снова поборолся с обезвоживанием и, наконец, замолчал. 
- Насколько мне позволено знать леди Финндабаир, ее ответы не будут довлетворять позиции Захватчика. О, простите, Императора. Так что вы вполне могли не утруждать себя гонкой за скромным мною, а просто изложить все, как есть, Королю.
"Это что это? Момент сражения за пешку?" - рассмеялся про себя внезапно Хэйт, представив, какие позиции он сам занимает, например, на шахматной доске у Якобыимператора или эльфов, если кто-то из них и вправду действует через леди Фи.
___
Тем временем, Клан заметил неладное. Это был, наверное, самый хороший козырь Короля, очень преданный. В глухую ночь, как только Тамилл с Утером отворили ворота подвалов, выпуская шесть десятков смертоносных, как жала, эльфов, рядом с военачальником короя упала до макушки затянутая в черное, тень.
- Нападение. - глухо проговорила она, а Утер с Тамиллом взялись за мечи, все еще провожая глзами бесшумный лесной народ. Страшные были эльфы, безумные.
- Где?
- С фасада. Ваши двери открыты. Ваши люди не стоят и куриного дерьма.
Тамилл хотел было зло ответить, но понял в чем дело - Клан презирал предателей. Кто-то предал, открыл дом.
- Некроманты?
- Нет. Еще не рассмотрели. плохо пахнет от этого. Смерть.
- Защищайте Короля Хэйта. Остальное...Не важно. - распорядился Утер.
- Гасир должен был усилить охрану замка именно с той стороны. Там непросто пройти! Почему тогда тишина? Старые боги... Еще и дом...
     
    ...Дом горел. Старый-престарый мезонин в сотне шагов от входа в Поместье да в двух сотнях - от самого Хэйта. Он занялся быстро и жадное пламя трещало, вспыхивало и выпрыгивало вверх, лизая языками небо. И это был знак. Знак Гасиру - защищать вход. Знак эльфам - дорога свободна.
Да, так и случилось. Не успели еще первые языки пламени осветить вход в поместье, осветив странные, темные, нечеловеческие фигуры, входившие внутрь, как к себе домой, как темная фигура убийцы безымянного клана возникла рядом с сержантом из защитников и сказала громко и четко, указывая на вход:.
- Вас сейчас будут убивать!
Хриплый крик солдата, надрывный, полуприказ-полутребование помощи, разломал ночь, и тишина осыпалась, будто ее и не было.
- Нападение! К оружию, воины! К оружию!
Клич передавался из уст в уста, заготовленные у каждого поста факелы разгорались, по всему поместью, словно волшебные огни на новогодней елке - один за другим. Они освещали все, не давая нападающим и тени, разве что у самых балконов поместья. И везде их ждали, и ждали, вынув холодное железо.
- Все ко мне! Мечи, пики к бою! Вперед! - разорался сержант, и сбежавшаяся толпа защитников рассыпалась полукругом во внутреннем дворе, ощетинилась копьями, смотря угрюмо сквозь забрала на нападающих.
До горящего мезонина никому не было дела.
Хотя лучше бы он не горел. В тенях ночных то, что надвигалось на усиленный отряд охранников фасада, было пугающим, как сама Бездна. И одно только движение демонов в сторону Поместья спровоцировало бы нападение защиты.
- Демоны... - прошептал кто-то. - Магов сюда! Магов!
- Сюда! - кричали в левом крыле. Там воинов было мало, но снова кто-то из Клана, прочесывающий дом Хэйта в поисках самого Короля, указал страже на проникновение. Там было много, много хуже... Там были дети, не умевшие толком даже ковыряться в зубах. А рядом, кроме некромантов, не осталось никого,  кто б мог дать достойный отпор. Воины вытащили оружие, глядя, как к ним приближается НЕЧТО. Их был всего то десяток. Остальных рассредоточили не во дворе, а внутри здания.
И еще одно появление ждало сегодняшнюю ночь. На крыше со стороны правого крыла появились эльфы. Они крались, стелясь по покатой крыше, как вода может стелиться по камню. Ножи зажали в зубах, и только блеск лезвий выдавал нападающих.

------
- Что происходит?! - Недовольно поинтересовался Хэйт.
- Горит. Это в Поместье. - Силия махнула руками, словно прикрывая переливчатой пеленой себя, высочество "без" и даже девочку-помощницу.
- Ваше...
- Сиятельство.
- Какие приказы?
Хэйт посмотрел наконец на некроманта, присевшего рядом на ступенях. Его дом снова жгли. Вот потому то он и ненавидел их - они убивали землю, все на своем пути ради каких-то "целей". Король же так не смог бы - его королевство и было им.
- Для начала мы послушаем, что нам имели сказать. А то потом уже не будет возможности. Они опять уничтожают все то, к чему дотрагиваются.
Последняя фраза была брошена как-то совсем тихо.

- Тревога!
- Нападение, тревога!
- Тревога!
Гасир сидел в караульном помещении, закинув ногу на ногу. Настроение было ни к черту, там сейчас длинноухие резали его людей... А он сидит здесь, дабы его искали подольше. Осмотр казарм он проводит, ха, ну и придумают же... В дверь застучали вежливо, но настойчиво. Гасир встал, швырнул короткий меч в ножны и проорал
- Входите!
В комнату вбежал дневальный, на бегу застегивая ремешки на кирасе. Сразу видно, спал гад, даже панцирь снял. Вновинку им наверное, что начальник охраны не спит с продажной девкой в обнимку или не утопает в хмельном дурмане. Надо запомнить этого недотепу...
- Тревога, командир, кто то напал на поместье!!!
- Кто?
Гасир специально тянул время, нужно дать ухастым шанс, но и себя подставлять не стоит. Все таки он обязан сейчас ломиться вперед, круша врагов... Пфф что за бредни, Ольха этого не одобрит...
- Не могу знать, тревогу поднял разводящий, обнаружив трупы у изгороди сада.
- Где!?, - Гасир чуть не упал, об этом месте никаких соглашений не было, там стоят люди Мальва, неет длинноухи совсем обарзели! Нарушили договор... Начальник стражи рывком оказался у окна, которое выходило на большую казарменную пристройку. Там бродили люди, явно ожидая приказов командования, десятники не решались брать ответственность, а сотников Гасир специально отпустил в таверну, дабы не чинили неудобств эльфам.
- Всеобщая мобилизация! По десяткам! Быстрее собаки!!!
Люди засуетились, боевая машина пришла в движение, люди облачались в доспехи, роняли стойки с оружием и страшно матерились. Десятники матерились еще страшнее, опыта в этом деле у них было поболее, да и желание показать себя не перед пьяным сртником, а самим командиром, только усиливало их голоса. Гасир выбежал во двор, лично извлек копье из стойки и побежал на стену, ведя за собой полторы сотни панцирной пехоты.
Вторжение извне, треклятые эльфы!!! В поместье короля уже разожгли факелы, послышался лязг оружия и вопли сержантов.
- Периметр, удерживайте периметр! Десятки с первого по восьмой, за мной!!! - с этим криком, Гасир направился в поместье, выискивая предателей во тьме... Чертовы длинноухие!

Горело здание, полукругом бились пехотинцы... Гасир не сразу заприметил нападавших, но сразу определил что это совсем не утонченные тельца эльфов. Командир перехватил копье и коротко крикнул
- В атаку!
Восемь десятков пехоты, оказавшиеся очень кстати, с воплями и боевыми кличами понеслись на темные фигуры. Оборонявшиеся, поддержали подоспевшее подкрепление воспряв духом. К тому же, их сейчас большинство и необходимо реализовывать численное преимущество!
Но Гасир уклонился от боя. Он не бежал, не стоял в стороне. Едва сообразив, что враг не тот кто должен быть, он увел два десятка за собой и вбежал в поместье.
Позади раздались звуки боя...

Скучающий взгляд охранника продолжал смотреть на короля.
- Эх, я же кажется сказал что если вы хотите что-то узнать, то можете узнать это у Императора. Я всего лишь посланник. Да и мне в общем-то все равно, узнаете ли вы что-то или нет. Выбор за вами.
После этих слов некрос поднялся и вытащив оружие из земли, посмотрел на алое зарево. Это горело поместье короля что стоял за его спиной. Осмотревшись вокруг, он увидел очертания храма. То что нужно.
- Мы не твои враги король, - Искариот подошел к довольно густым зарослям кустарника, - не сегодня. После этого фигура в капюшоне растворилась среди растительности.

Гасир страшно заорал, выронил почерневшее древко и упал назад. Кто то из латников подхватил его под мышки и потащил назад, но не далеко. Всетаки двпдцать - слишком мало, да и кто знал, что противостоять будут магии?
Солдаты впали в панику, оружие падало на пол и не сразу Гасир понял, что это полное фиаско. Начальник охраны не чувствовал рук, перчатки нисколько не защитили от огня, волосы опалились, губы растрескались до крови. Спасло только то, что Гасир был в доспехе и при шлеме, но железо неслабо нагрелось и страшно жгло кожу.
Два десятка перестали существовать, люди отступили, но когда проходит страх, именно людские головы начинают действовать первыми. Куда там, эльфам, гномам да и демонам, до человека. Решения принимаются быстрые, необдуманые, опасные, но они принимаются!
Щелкнули арбалеты, трое из десятка Меривоя, что были сняты со стены, разрядили миниатюрные баллисты в грудь мага, что посек их товарищей. Тяжелые стальные болты, на такой короткой дистанции, прошивали панцирника насквозь и страшно ранили следующего. Вот чего им не хватало, так это сотни арбалетчиков!
Гасир, трясущимися руками, выливал воду из фляжки, на свой доспех. Пошел пар, шипение, что заглушило звуки боя. Площадь перед поместьем была усеяна телами, но гарнизон выслал добавочные подкрепления и победа была делом времяни...
- Гасир, ублюдок, я знаю что ты очень хочешь быть похожим на меня, но мог бы сходить к брадобрею, а не лезть с такими нелепыми просьбами к демону!
Рашта весело улыбнулся, перехватил алебарду, уже измазаную в крови и посмотрел в сторону поместья.
- Там наши ребята, Бахча с тремя сотнями долбится в задние двери и мы, сейчас, вот вот прорвемся... Только там дракончик, но это не беда, временное, так сказать явление!
Ветеран опустил забрало, махнул рукой и встал. Отсюда Гасир видел, что копейщики, получив свежей крови, постепенно оттесняют демонов от того, который наделал столько бед одним заклинанием. Пехотинцы героически падали на землю, кололи и рубили, но все равно падали намного чаще, чем их противники. Издали, с почтительного расстояния, палил с десяток арбалетчиков, долго целясь, дабы не зацепить своих коллег, кому вместо арбалета досталось копье или меч.
Победа было делом времяни, а его то как раз и не хватало, скольких бы Гасир сейчас не кинул к дверям...

Мэрион было наплевать.
Ей было наплевать на многое - на то, скольких жизней будет стоить королевству ее сегодняшнее предательство, на то, что демоны наверняка погибнут почти все, на то, что пылающий город за окном завтра будет выглядеть жутким пепелищем...
Деву Мэрион терзала мысль непривычная, странная и неправильная - ей нужен был Хэйт, и впервые он нужен был ей по-настоящему и живым. И она знала, что сама своими руками открыла в город путь целой куче охотников на короля. И это было правильно, она не один год мечтала о том дне, когда это случится.
Но теперь, когда за окном стояло зарево от пожаров, а крики умирающих стражников разносились в ночной тиши по всему городу, ее терзали сомнения.
Дом герцога Реена проснулся быстро, но никто не суетился и бегал. Слуги робко прижимались к окнам и смотрели в темноту улиц, а сам герцог заглянул в комнату Мэрион, обменялся с дочерью одним лишь взглядом и ушел к себе. Они с отцом всегда понимали друг друга даже без слов. В том, что их дом останется "чудом" цел, даже если весь город сгорит дотла, герцог не сомневался. Как и в том, что легко найдет этому объяснение.
На секунду у него мелькнула мысль отправить своих воинов на подмогу...но кому помогать, он так и не решил, а потому этот план остался только планом.
А Мэрион долго смотрела в окно, и, не выдержав, укуталась в плащ и почти бегом выбежала на улицу. Ей нужно было что-то делать, она просто не могла наблюдать за всем со стороны, как собиралась. Затерявшись в тенях знакомых улиц, она быстро и уверенно направилась туда, где шел самый ожесточенный бой - к поместью.